“明年扩十所学校，忙得过来吗？”楚河咬了口姜饼，慢悠悠问。
“差不多，再招两个配送调度的人就行。”
楚晨说。
“约翰逊教授说，课题明年也会把校园项目加进去，做模式研究，争取往全州推。”
楚河点点头，看着院子里追着小牛跑的孩子们，笑了笑：“挺好。
比我当年强，我那时候就想着养牛赚钱，你还能想着教孩子。”
风卷着圣诞颂歌的声音飘过来，远处的牛圈亮着暖黄的灯，院子里的小圣诞树挂着彩灯，一闪一闪的。
楚晨看着眼前的热闹，心里很踏实。
从最开始几户农户的小合作社，到覆盖三个县的联合社；从只卖牛肉，到蔬菜，礼盒，团餐，校园项目，一步一步，走得慢，但是稳。
就像这片红土地上的人，一辈辈扎根在这，踏实种地，踏实养牛，日子慢慢过，总能越过越好。
圣诞的钟声快要响了，新的一年，又会有新的事，新的奔头。
四月的德州本该是春雨润地的时节，可今年愣是滴雨没下。
日头一天比一天毒，晒得红土地裂开细密的口子，蔬菜基地的菜叶边缘发蔫卷边，连牧场上的草都比往年矮了半截。
老哈维蹲在自家菜地的田埂上，攥着干硬的土块往地上一摔，碎成了渣：“再这么旱下去，这季菜就全毁了。”
周边几个县都闹起了旱情，县推广办公室（CountyExtensionOffice）天天发干旱预警，说今年是近十年最严重的春旱，USDA（美国农业部）的农场服务局刚开了抗旱补贴申报通道，就是手续麻烦，不少农户跑了两趟都没弄明白。
联合社的社员大会开得沉甸甸的。
“我问了，补贴要填十好几张表，还要近三年的种植记录，土地证明，缺一样都不行。”
韦德挠着头，他前几天去县农场服务局问过，窗口的办事员冷冰冰的，扔给他一摞表格就不管了。
“好多老农户连字都认不全，哪会填这个。”
克莱尔推了推眼镜，屏幕上是刚调出来的降水数据：“未来半个月还是没雨，水库水位降了快两米，灌溉用水马上就要限额了。
咱们蔬菜基地耗水大，要是不改灌溉方式，撑不了一个月。”
底下的农户们七嘴八舌，大多是发愁的。
种了一辈子地，谁没遇过旱年，可今年旱得早，刚定植的菜苗最需水，这时候缺水，一季的收成就没了。
“我看那滴灌就挺好，就是太贵，一户装不起。”
老汤姆磕了磕烟袋。
“要是联合社能牵头凑钱装，大家分摊成本，兴许还行。”
“滴灌是好，可我那地不平，用不了。”
老哈维嗓门大，梗着脖子。
“我种了四十年地，都是漫灌，照样过来了。
再说补贴那么难申请，谁知道能不能批下来，别到时候钱花了，补贴拿不到，亏得更多。”
老哈维是周边有名的倔老头，种了十二亩蔬菜，年纪大，观念旧，不信新办法，之前改有机种植他就抵触了好久，还是楚河上门跟他聊了两次才松口。
楚晨坐在**位上，指尖轻轻敲着桌子，等大家说得差不多了才开口：“两件事。
第一，抗旱补贴，联合社统一帮大家申请。
韦德牵头，再找两个会计，一家一家帮着填表格，整理材料，不用大家自己跑。
申请下来的补贴全给农户，联合社一分钱不留。”
“第二，节水改造。”