黎明未至，天光未现。玄天宗山门广场之上，却已是灯火通明，人声微沸。
巨大的广场以青玉铺就，平日里空旷肃穆，今日却停泊着一艘庞然巨物——玄天宗的制式大型飞行法器“云梭”。梭体长约三十丈，宽约五丈，通体闪烁着暗银色的金属光泽，线条流畅，梭首雕刻着玄天宗的云纹剑徽，在灯火下熠熠生辉。梭身两侧各有数对折叠的、布满符文的金属翼板，此刻尚未展开，但已散发出令人心悸的灵力波动。云梭周围，缭绕着一层淡淡的云雾，既是装饰，亦是高明的隐匿与防护阵法的一部分。
广场上，人影幢幢。有即将出发的弟子，有前来送行的同门、师长，也有维持秩序的执事弟子。嘈杂的交谈声、叮嘱声、告别声，与云梭低沉的灵力嗡鸣交织在一起，打破了山门惯有的静谧。
林烬与赵婉儿到得不算早，也不算晚。两人皆换上了便于行动的常服（非制式剑袍），林烬一身玄青劲装，背负用布套仔细包裹的暗金古剑，气息沉凝。赵婉儿则是一身水蓝色的利落裙装，长发束起，腰间悬剑，背负一个小巧的行囊，清丽的脸上带着一丝紧张，更多是跃跃欲试的兴奋。
他们一眼便在人群中看到了此次队伍的集结标识——一面绣着火焰纹路的赤色小旗，正被一名身材魁梧、满脸虬髯、身着赤红道袍、气息如同烘炉般灼热的老者握在手中。老者双目开合间隐有火光跳动，不怒自威，正是此次的带队金丹长老——赤阳真人。
赤阳真人身边，已聚集了二十余人。修为参差不齐，从炼气后期到筑基中期不等，服饰也各异，显然来自宗门不同支脉。有丹元殿的弟子，腰间挂着药囊，身上带着淡淡的丹火气；有阵法院的弟子，衣袍上绣着八卦阵纹，眼神灵动；也有庶务堂、外事殿，甚至其他主峰的弟子，各自为营，三三两两地交谈着，目光不时好奇地打量着新来的同门，尤其是……最近在宗门内声名鹊起的林烬。
林烬与赵婉儿走上前，对着赤阳真人躬身行礼：“弟子林烬（赵婉儿），见过赤阳长老。”
赤阳真人铜铃般的眼睛扫过两人，在林烬身上略微停留，哼了一声，声如洪钟：“嗯，剑心峰的小子，还有水云峰的小丫头。人都到齐了，就等你们几个磨蹭的。规矩都懂吧？上了云梭，一切行动听指挥，不得私自离队，不得无故生事，更不得耽误行程！否则，别怪老夫不客气！”
“弟子明白。”两人应道。
赤阳真人不再多言，指了指云梭侧面一道敞开的舱门：“自己找地方待着去，别挡道！一炷香后，准时出发！”
两人连忙退开，走到队伍边缘。林烬能感觉到，数道目光或明或暗地落在自己身上，有好奇，有审视，也有……几道不太友善的打量。其中一道目光，来自一名站在赤阳真人身侧不远、身着锦袍、面容白皙、眼神略显阴柔的筑基中期青年。那人见林烬看过来，竟勾起嘴角，露出一丝意味不明的笑容，随即移开目光，与身旁另一名庶务殿装束的弟子低声交谈起来。
“那人是谁？”赵婉儿也察觉到了，低声问。
“不认识，看服饰，应是外事殿或庶务殿的人。”林烬微微摇头，并未在意。宗门弟子众多，有各色人等再正常不过，只要不主动招惹，他便不予理会。
很快，最后几名弟子也匆匆赶到。赤阳真人清点人数无误，大手一挥：“登梭！”
众人依序登上云梭。舱内比想象中宽敞，分上下两层。下层是公共区域，设有简单的桌椅，供弟子们休憩交流。上层则是一个个独立的、仅有丈许见方的小小静室，门上标有编号，显然是给弟子们修炼或独处之用。舱壁之上，镶嵌着照明晶石与显示外界景象的光幕，此刻光幕上显现的正是广场的景象。
赤阳真人站在下层舱首，声震全舱：“都给老夫听好了！此去天南坊市，需穿越小半个南疆，中途会在两处驿站稍作休整补给，全程约需七日。尔等可自由活动，但不得靠近操控舱，不得擅动舱内阵法，更不得私自离梭！若有违反，严惩不贷！现在，各自安顿，一个时辰后，云梭正式起航！”
众人纷纷应诺，开始寻找自己的静室，或三两成群在公共区域坐下。林烬与赵婉儿选了相邻的两间静室（甲七、甲八），位置相对靠后，较为僻静。
安顿好后，林烬并未立刻进入静室，而是与赵婉儿在下层寻了处靠窗的位置坐下，静静观察着同行的弟子们。他要熟悉这些未来几日乃至更长时间内，需要共同相处、甚至可能产生交集或冲突的面孔。
丹元殿的几名弟子似乎以一位气质温婉、名叫“苏芸”的女修为首，聚在一处低声讨论着什么丹药配方。阵法院的弟子则围绕着一个看起来年纪稍长、神色严肃的弟子，似乎在请教某个阵法的节点问题。庶务堂和外事殿的弟子人数最多，也最是活跃，谈笑风生，话题多是坊市见闻、各地特产、以及……某些宗门内外的风流韵事。
之前那个对林烬露出异样笑容的锦袍青年，此刻正被几名庶务堂弟子众星捧月般围在中间，谈笑自若，显然在此次队伍中地位不低。林烬隐约听到有人称呼他为“柳师兄”。
柳？
林烬眼神微不可察地一凝。又是柳姓？而且出自庶务堂或外事殿，与柳家关联的可能性极大。是巧合，还是……？
他没有表露出任何异样，只是默默记下了此人的形貌特征。赵婉儿也注意到了，悄悄向林烬递来一个询问的眼神。林烬微微摇头，示意她稍安勿躁。
一个时辰很快过去。
舱壁上的光幕画面一变，显现出云梭外飞速后退的流云与下方迅速变小的玄天宗山门轮廓。同时，一股轻微的失重感传来，云梭已然平稳升空，破开云层，向着南方疾驰而去。
正式起航了。
玄天宗那熟悉的、巍峨连绵的山峰，在光幕中越来越小，最终化为天边一片模糊的黛青色轮廓，渐渐被无尽的云海所吞没。