夜幕深沉，腐毒沼外围的雾气比白日更加浓重，带着刺骨的湿寒。星光与月光被彻底隔绝，四下里唯有伸手不见五指的漆黑，以及远处偶尔传来的、不知名妖兽的诡异嚎叫，令人心悸。
林烬与赵婉儿，一前一后，在黑暗中无声穿行。林烬将《敛息术》催发到极致，气息近乎完全消失，仿佛与夜色融为一体。他脚步轻盈，落地无声，凭借着《灵目术》在黑暗中远超常人的视力，以及对灵气流动的敏锐感知，引领着方向，避开一处又一处可能存在危险的区域。
赵婉儿紧跟在后，虽然伤势未愈，修为也低于林烬，但毕竟是单一水灵根，感知灵敏，心性也算坚韧，勉强能跟上林烬刻意放缓的脚步。她看着前方那在黑暗中几乎无法看清、却又总能恰到好处地避开障碍、引领方向的灰色身影，心中充满了感激、敬佩，也有一丝难以言喻的复杂。这位林师兄，不仅实力强得可怕，在这危机四伏的黑夜沼泽中穿行，竟也如此游刃有余，仿佛天生就属于这片黑暗与危险。
两人都没有说话，只有轻微的呼吸声和衣袂与枝叶摩擦的窸窣声。气氛压抑而紧张。
行进了约莫一个时辰，估摸着已远离之前战斗地点数十里，林烬在一处相对干燥、背风的山坳处停了下来。
“赵师妹，在此地稍作休息。我查看一下周围。”林烬低声道。
赵婉儿点头，靠着岩壁坐下，服下一颗丹药，抓紧时间调息。她肩上的伤口在“生肌续骨膏”的作用下已愈合大半，内腑的震伤和余毒还需时间化解，但已无大碍。
林烬则迅速在山坳外围布置了几个简易的警示和隐匿符箓，然后攀上一块较高的岩石，运起《灵目术》，向四周瞭望。夜色与浓雾极大地限制了他的视野，但在灵目术的加持下，依旧能看到数百丈内的大致情况。没有发现异常的灵气波动或生命迹象，暂时安全。
他回到山坳，在赵婉儿对面坐下，也服下一颗“回气散”，恢复着持续赶路和维持《敛息术》、《灵目术》的消耗。
“林师兄，”短暂的沉默后，赵婉儿忽然开口，声音轻柔，带着犹豫，“你……接下来有何打算？”
林烬睁开眼，看向她。黑暗中，少女的眸子却因水灵根的缘故，隐隐有微光流转，带着一丝不安与探询。
“先送你到安全区域，与你的同乡汇合，或者返回望月谷营地。”林烬平静道，“之后，我另有要事。”
赵婉儿沉默了一下，低声道：“师兄救命之恩，婉儿无以为报。若是……若是师兄不嫌弃婉儿累赘，婉儿愿追随师兄左右，略尽绵薄之力。师兄实力高强，但柳家悬赏之下，恐怕会有更多宵小觊觎，婉儿虽修为低微，但也通晓一些水行治疗与辅助法术，或可对师兄有些助益。”
她抬起头，目光中带着一丝坚定：“而且，婉儿对这片区域还算熟悉，之前与同乡探索，也记下了一些安全路径和危险地点，或许能帮师兄避开一些麻烦。”
林烬有些意外地看着赵婉儿。他救她，本是出于同门之谊和顺手为之，并未想过携她同行。带着一个伤势未愈、修为低于自己、且可能成为拖累的人，在危机四伏、又被柳家悬赏的迷雾林中行动，绝非明智之举。
但赵婉儿的话，也并非全无道理。他对腐毒沼外围的了解，多来自地图和自身探索，有本地“向导”提供一些实时信息，确实能减少许多麻烦。而且，水行治疗与辅助法术，在应对毒瘴、伤势方面，或许真能派上用场。
最重要的是，赵婉儿看起来并非忘恩负义、心思歹毒之人。将她送回营地，固然省心，但以她现在的状态，孤身返回途中，难保不会再遇到危险。而自己也需要尽快处理“腐骨灵花”，并继续探索“隐湖居”的线索，时间紧迫。
利弊权衡，只在瞬息之间。
“跟着我，危险只会更多。”林烬缓缓开口，语气平淡，“柳家的目标是我，你若与我同行，必受牵连。而且，我要去的地方，比腐毒沼外围更加凶险。”
赵婉儿抿了抿嘴唇，眼中闪过一丝惧色，但随即被坚定取代：“婉儿明白。但若无师兄，婉儿早已遭了毒手。与其独自面对未知危险，不如跟随师兄，或许还有一线生机。至于危险……修行之路，何处不危险？婉儿愿意承担。”
她顿了顿，又道：“而且，婉儿对那‘黑水泽’，也略知一二。我们之前采药时，曾远远看到过黑水泽的边缘，那里毒瘴之浓，远超外围，更有一种诡异的黑色水流，沾之即腐。我们当时不敢靠近，但隐约听到泽中深处，似有……金铁交鸣与古乐之声传出，很是诡异。不知是否与师兄所寻有关？”
金铁交鸣？古乐之声？林烬心中一动。这描述，与寻常险地绝不相同，倒像是什么遗迹或古阵被触动时的异象。难道“黑水泽”便是“隐湖居”的入口所在？或者，是另一处与“轩辕剑”相关的遗迹？
赵婉儿这个信息，价值不小。
“好。”林烬不再犹豫，点头道，“那便有劳赵师妹同行。不过，需约法三章。第一，一切行动，需听我指挥，不得擅自行动。第二，若遇不可抗之危险，各自逃命，无需顾忌。第三，我的事，看到什么，听到什么，离开此地后，需守口如瓶。”
赵婉儿闻言，脸上露出喜色，连忙起身，郑重行礼：“婉儿谨遵师兄之命！”