#第20章：小比伊始，万众瞩目
晨钟的余韵还在山间回荡，李玄已经踏上了通往广场的青石板路。
露水打湿了他的鞋面，空气中弥漫着青草和泥土的湿润气息。朝阳从东边的山脊升起，将云层染成金红色，光芒斜照下来，在石板路上投下长长的影子。远处传来鼎沸的人声，像潮水般一波波涌来，夹杂着兴奋的呼喊、不耐烦的催促、还有各种议论声。
李玄走得很慢。
每一步都刻意控制着节奏，让脚步显得虚浮无力。他微微弓着背，呼吸刻意加重，脸上保持着那种病态的苍白——这是他用混沌灵力在皮下刻意制造的血气阻滞效果，看起来就像真的经脉受损、气血不畅。
沿途遇到几个同样赶往广场的杂役弟子。
“看，是李玄！”
“他还真敢去啊……”
“听说他跟刑堂张长老打了赌，输了就要被废掉修为逐出宗门。”
“啧啧，练气四层，还是经脉受损的状态，这不是找死吗？”
议论声不大不小，刚好能传入李玄耳中。
他没有回头，也没有回应，只是低着头继续往前走。手指在袖中微微收紧，又缓缓松开。混沌灵力在体内安静地流淌，像潜伏的猛兽，等待着爆发的时刻。
转过最后一个弯道，广场出现在眼前。
李玄的脚步顿了顿。
人。
密密麻麻的人。
外门小比广场占地约三十亩，平日里足够容纳上千名弟子同时操练。但此刻，广场上黑压压一片，至少聚集了两三千人。除了必须参加小比的外门弟子，还有大量闻讯赶来的内门弟子、杂役弟子，甚至一些执事、管事也站在外围观望。
所有人的目光，都若有若无地投向广场中央那座高约三尺、方圆十丈的黑色石台。
擂台。
擂台周围已经围起了三层人墙，最前面的是即将参赛的弟子，后面则是纯粹的看客。空气中弥漫着汗味、脂粉味、还有各种丹药的淡淡香气。嘈杂的声浪在广场上空回荡，形成一种令人心悸的嗡鸣。
李玄深吸一口气，继续往前走。
他穿过人群的边缘，朝着参赛弟子集结的区域走去。所过之处，人群自动分开一条缝隙，无数道目光落在他身上——好奇的、嘲弄的、同情的、幸灾乐祸的。
“让让，让让。”
一个粗鲁的声音响起。
李玄侧身，三个身穿青色外门弟子服的青年从他身边挤过。为首那人身材高大，脸上带着倨傲的神色，正是赵无极。他身后跟着两个跟班，都是练气五层的修为。
赵无极的目光在李玄身上扫过，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“李师弟，来得挺早啊。”赵无极停下脚步，声音不大，但周围十几个人都能听见，“听说你昨晚强行突破，结果经脉受损了？啧啧，真是可惜。”
李玄抬起头，眼神“虚弱”地看着他。
“赵师兄……消息真灵通。”
“那是自然。”赵无极凑近一步，压低声音，只有两人能听见，“我不仅知道你经脉受损，还知道你身上有妖气残留。李玄啊李玄，你说你一个废人，老老实实认命不好吗？非要逞强，现在好了，连最后一点体面都保不住。”
李玄的呼吸“急促”起来，脸色更加苍白。
“你……你怎么知道……”
“我怎么知道？”赵无极笑了，笑容里满是残忍，“这青云宗里，有什么事能瞒过张长老？李玄，今天的小比，我会让你明白一个道理——废物，就该待在废物该待的地方。”
他说完，转身带着跟班离开，留下李玄“独自”站在人群中，显得更加孤立无援。
周围响起一阵窃窃私语。
“看，赵师兄又去找李玄麻烦了。”
“听说李玄偷了赵师兄的筑基丹，这才结下梁子。”
“活该，一个杂役出身的废物，也配觊觎筑基丹？”
“就是，今天看他怎么死。”
李玄低着头，手指在袖中微微颤抖——不是害怕，而是在压抑杀意。赵无极刚才的话，证实了他的猜测：夜枭确实把假情报传回去了，张长老和赵无极已经完全相信了他“经脉受损、身怀妖气”的伪装。
很好。
他继续往前走，终于来到参赛弟子集结区。
这里大约聚集了两百多名外门弟子，修为从练气三层到练气六层不等。按照规矩，外门小比只允许练气六层及以下的弟子参加，目的是选拔有潜力的弟子重点培养，或者发放奖励激励修行。
李玄找了个角落站定，闭上眼睛，开始调整呼吸。
但他的神识，却悄然铺开。
广场北侧，有一座三丈高的石质看台。看台上摆着十几张太师椅，此刻已经坐了七八个人。正中位置，一左一右，分别是刑堂张长老和外门执事堂刘长老。
张长老今天穿了一身深紫色长老袍，面色红润，嘴角带着若有若无的笑意。他手里端着一杯灵茶，偶尔抿一口，目光在广场上扫视，最后落在李玄身上时，停顿了片刻，眼中闪过一丝满意。
刘长老则是一身青色道袍，神色严肃。他双手放在膝上，坐姿端正，目光平静地看着广场，看不出喜怒。但李玄注意到，刘长老的视线也在自己身上停留了一瞬，眉头微微皱了一下。