数日的光阴在潜心修炼和调养中悄然流逝。
曾毅在不仅将试炼中消耗的灵力尽数补回，修为更是隐隐触碰到了炼气八层的巅峰壁垒，只差一个契机或许就能突破。
他感觉自己状态前所未有的好，心中那份拜访神秘古河长老的念头愈发炽热，他正准备动身前往内门执事殿，打探关于古榕峰以及古长老的些许信息，哪怕只是蛛丝马迹也好。
然而，就在他刚刚整理好衣物，准备推门而出之际。
“铛——！”
一声悠远、肃穆、仿佛能穿透灵魂的钟鸣，毫无征兆地从雾隐仙宗深处传来，响彻了整片外门区域，甚至连空气都似乎随之凝滞了一瞬。
曾毅脚步一顿，脸上露出疑惑之色。这钟声不同于平日里召集弟子或是宣告事宜的清脆钟鸣，它沉重、苍凉，带着一股难以言喻的庄严与哀伤。
紧接着。
“铛——！”
“铛——！”
……
钟声并未停止，一声接着一声，缓慢而坚定地敲响，回荡在群山之间，驱散了流动的云雾，压下了鸟兽的鸣叫。
一声，两声，三声……直至第九声钟鸣落下，余音袅袅，仿佛带着无尽的缅怀与敬意，久久不散。
九声钟鸣！
曾毅心中一凛，虽然不知具体含义，但“九”这个数字在修真界往往代表着极致与尊崇，如此郑重其事的九声钟鸣，绝非小事！
几乎就在钟声落下的同时，隔壁院落的门被猛地推开，陈楚师兄快步走了出来，他脸上的表情异常凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊和复杂的情绪，抬头望向钟声传来的宗门深处方向。
“陈师兄，这是……？”曾毅连忙上前，压低声音问道。
陈楚师兄缓缓收回目光，看向曾毅，眼神复杂地叹了口气：“九为极尊，九声钟鸣……这是宗门最高规格的示警，也代表着……一位德高望重、为宗门做出过巨大贡献的长老，即将……坐化了。”
“坐化？”曾毅心头一震。坐化，在修真界，通常意味着寿元耗尽，油尽灯枯，是修士自然走向生命终点的委婉说法。
“是啊。”陈楚师兄的语气带着深深的感慨，“上一次听到这九声钟鸣，还是在我刚入外门不久的时候，算起来，差不多有五十年了吧……”
他似乎陷入了回忆，眼神有些飘忽：“凡人常言人生七十古来稀，可踏上仙途，寿命便远超凡俗。炼气期修士，若无意外，寿元大约在一百五十载左右。一旦突破至筑基期，寿元便可翻倍，达到二百载甚至三百载。若是能凝结金丹，成就金丹真人，寿元更是能延长至五百载以上！而若是再进一步，达到元婴之境，那便是千年寿元，几乎可称得上陆地神仙了！”
陈楚师兄顿了顿，语气中充满了对更高境界的向往，以及对逝去强者的敬畏：“能够引动九声钟鸣的长老，至少也是金丹期的前辈！这等人物，每一位都是宗门的擎天之柱，是宗门传承的底蕴所在！他们的离去，对宗门而言，是巨大的损失。”
曾毅听得心神激荡。他知道修仙可以延长寿命，但具体到各个境界的寿元，还是第一次听陈楚师兄如此清晰地道来。
炼气、筑基、金丹、元婴……每一个境界的跨越，带来的不仅是实力的暴涨，更是生命层次的跃迁！而一位长老的坐化，其意义之重大，可想而知。
“每一次有这样的长老即将坐化，”陈楚师兄收回思绪，看向曾毅，眼中闪过一丝精光，“宗门都会有一个不成文的传统。你且随我来，赶紧回宗门内广场，或许……对你寻找那位古长老，会有意想不到的帮助。”