“父亲可知道这次的事情对莞莞的打击有多大？如今她还病着，大夫说是伤及心脉，若是强行逼她嫁入安南侯府，你可有想过她能否受得住？她是你的亲生女儿，你竟然都不顾她的死活了吗？”
江哲语塞，他再不亲近江莞莞，也知道这是他的亲生女儿，怎么可能会真地无视一条人命？
又是一阵难堪的沉默。比刚才更久。
就在这沉默几乎要凝成冰时，书房外传来细碎急促的脚步声，伴随着环佩轻响和一股甜腻的脂粉香气——是冯氏来了。
“老爷！老爷息怒！”
冯姨娘人未至，声先到，带着恰到好处的惶急与哭腔，推门而入。
“述哥儿年轻气盛，您千万别与他计较。柔儿那孩子……是痴心，一时糊涂，可她对丁举人是真心的呀！至于安南侯府，咱们江家两个女儿，无论哪个嫁过去，不都是联姻的好事？何必为了这个，伤了自家父子的和气？”
她声音又放软了些，黏黏糊糊的：“再说……老爷，柔儿也是您从小看着长大的，她胆子小，经不得吓。婚事若再起波澜，叫她将来如何在丁家立足？
嫁妆上，妾身知道公中紧，不敢多求，只求老爷看在柔儿将来要撑起丁家脸面的份上，好歹……好歹全了她的体面。她和莞莞，总归都是江家的骨血，手心手背……哪能真偏了谁呢？”
她絮絮叨叨，字字句句都在提醒父亲，江柔即将代表江家嫁入丁家，且是正头娘子，不能薄待；
同时，也字字句句都在暗示，江莞莞这原定的正主，已退位让贤，不能因为换了亲事，就亏待江柔。
江哲在长久的沉默后，只余一声几不可闻的叹息。
那叹息像一根冰冷的针，悄无声息地刺穿人的肌肤，扎进江述的耳朵里。
江述再没有出声争辩。
他握紧了拳头，别开了脸。
有些话，只有他们父子时，他可以说，也敢说。
可如今有这位继母在，很多话，便不得不多在喉咙里转几圈了。
但哪怕是一言不发，他心里也已经有了决断，对于父亲，他明显是失望居多，而对于这位继母，日后也仅仅是只能维护一些面子情了。
窗内灯火昏黄，将三个人的影子模糊地投在窗纸上，扭曲、交叠，如同一场荒诞的皮影戏。
江述眼看着这位继母已经去挽父亲的胳膊了，便知道自己不便再留下来说话，草草行礼告退。
原来，这就是父亲所说的对莞莞的“另一种保全”。
原来，骨血至亲，在权衡利弊时，也不过是可以被轻轻搁置的筹码。
手心手背？
江述笑得一脸嘲讽。
怕是莞莞连那层薄薄的皮肉都算不上，大概只是手背上早该褪去的一抹旧瘢痕。
心肺间的滞痛陡然加剧，一股腥甜涌上喉咙。
江述心火上升，脚步虚浮，踩在青石板上，竟觉不出丝毫凉意。
次日，江述给江哲请过安之后，还是要象征性地去给继母冯氏请安。