贺星明入狱，荣府上下看似尘埃落定，实则暗流并未平息。
荣善宝经此一遭心力交瘁，竟真的病倒了。
起初只是偶感风寒，咳了几声，府里上下并未太在意。
她素来刚强，小病小痛从不当回事。
可这次，风寒如藤蔓般死死缠住了她的元气，高烧不退，咳喘日重，药石灌下去，如同泥牛入海，不见起色。
她这一倒，荣家偌大的茶务，便如失去舵手的巨船，只能交由荣筠溪和荣筠茵勉强操持。
往日荣善宝坐镇，她们纵有纰漏，总能被及时察觉、暗中弥补或雷霆纠正。
如今，遮风避雨的大树倒了，所有疏漏、短视、乃至任性，都赤裸裸地暴露出来，迅速发酵成祸患。
偏偏天公亦不作美。
清明刚过，本该是春光和煦、茶树抽新芽的时节，一场毫无预兆的雹灾猝然降临。
雹灾过后的茶园，泥泞不堪，一片狼藉。
荣筠茵尤其烦躁，冰雹砸坏了多少嫩芽，便似砸在她心尖上。
她提着马鞭，在泥水里深一脚浅一脚地巡看，眼见茶农们动作稍慢，心火便蹭蹭往上冒。
那唤作阿松的少年，便是这时撞上来的。
他太累了，连续三日的抢修，几乎榨干了这个半大孩子最后一丝气力。
肩上的担子一歪，泥块溅了荣筠茵半幅裙摆。
荣筠茵："“不长眼的混帐东西！”"
鞭影挟着风声，毫不犹豫地抽了下去。
“啪”的一声脆响，少年单薄的脊背衣衫顿时裂开一道口子。
他连哼都未能哼出一声完整的，便直挺挺向前扑倒在泥水里，额角磕在石块上，鲜血汩汩涌出，混入泥浆，顷刻间便没了动静。
“阿松！阿松！”
阿依尖叫着扑过去，手指颤抖着去探他的鼻息，触手一片温热粘腻的鲜血。
她猛地抬头，眼睛赤红，对着荣筠茵嘶吼：“你干什么！怎么能往死里打人啊！他干了三天没合眼了，你还是不是人？！”
荣筠茵被那满脸的血和周围瞬间聚拢的、沉默而愤怒的目光刺得一悸，旋即被更大的恼怒淹没。
她色厉内荏地扬高下巴。