刑架上被吊着的血葫芦不是别人，正是严攀。
是他祖父曾经最倚重的肱骨心腹，也是后来出卖他祖父的叛徒。
从前的严副将，在东南军中披甲跨马，帐前呼喝，何等的威风八面。而今一身血污，苟延残喘，哪里还有半分昔日的影子。
严攀费力抬眼，从肿胀的眼缝里挤出一点光，看清了面前的人。
艰难地扯了扯嘴角：“霍家，小儿。”
霍延昭走到烙炉旁，拿铁钎拨了拨里头的炭火，火星接连闪爆。
“严副将记性倒好，你我本没见过几面，我都差一些认不出你。”
严攀咳出一口血沫：“你爹死了，你祖父，也死了，霍家满门散尽，你、你倒命硬。”
霍延昭亲眼看着铁尖慢慢烧红：“我命若不硬，怎么活到今天，好来送你上路？这还是托你的福。”
严攀眼神微动：“我，我没得选。韩王只给我一条路，我不过为自己，选了条活路”
霍延昭转头看他：“活路？背主求荣，构陷旧帅，伪造通倭书信，害我祖父饮鸩而亡，害霍家满门被抄——你就用这些换你的活路？”
他每说一句，严攀的脸颊就止不住抽搐一下。
“我也不想如此，谁让老帅不不识时务！那个狗屁圣上，昏庸无能就罢了，还一再削减东南军费。眼看大乱在即，诸路藩王中，数韩王势力最盛，朝中多少人暗中归附？我苦口相劝，老帅却拿忠义二字压人，把我骂得狗血淋头！他不死，我活不了，韩王也无法安稳。他只能死。”
霍延昭笑了一下，如同刀口上泛出的冷光，一闪即灭。
“所以你便杀害你的旧主，你的恩师？”
“杀他的不是我！”严攀急喘着气道，“是圣上！是韩王！是朝堂诸公！霍延昭，你要恨，你要杀，也恨不过来，杀不过来！”
霍延昭走近，把烧红的铁钎随意贴上严攀肩头本就皮开肉绽的伤口。
严攀猛地绷直，惨叫险些冲破喉咙。
耳闻着滋啦声，霍延昭徐徐道：“我恨得过来，也杀得过来。一个一个来，不急。”
严攀牙关不停打颤，额头冷汗簌簌滚落。
霍延昭把铁钎抬起，举到严攀眼前，火光照着那暗红的尖端，离严攀的眼只有半寸。
就在严攀瞳孔骤缩之际，他收回铁钎，投进烙炉，看了看手背被迸溅的鲜血，不以为意。
“听说你想投诚庆王？”
韩王起兵之后，势头不如预期，风声传到东南，严攀心思活动，就想另寻靠山。
霍延昭怎不知，庆王拉拢他，一多半原因就是为了牵制严攀这颗由韩王安插在东南的棋子。