沈云初跟着如月回到宴客厅。
长公主坐在上首，手里端着茶盏，正慢悠悠拨着浮叶。
听见脚步声，她抬起眼，目光在沈云初脸上扫过。
“方才嘉宁说你身子不适，眼下可好些了？”
沈云初垂眼行礼：“劳殿下挂心，已无碍了。”
“那就好。”长公主放下茶盏，朝她招招手，“来，过来坐。”
沈云初依言走过去，在长公主下首的绣墩上坐了。有丫鬟捧上热茶，她接在手里，指尖触到温热的瓷壁，心口那点莫名的寒意却未散去。
长公主侧过脸看她，“永昌伯那事，你且宽心。既然我答应要帮你，就不会放任他继续欺负沈氏。”
沈云初捧着茶盏的手指微微收紧。
她抬眼看长公主。
那张保养得宜的脸上，眼角细细的纹路里都带着笑意，看着慈和又关切。
沈云初一时间竟有些怔忪。
她想起方才，祁烬房里燃起的异香，泼在她身上的茶水……此刻，长公主坐在这儿，温声一句帮忙，直接抹干净一切腌臜。这种看不透，比明刀明枪的敌意更让她心里发怵。
“怎么这样看我？”长公主笑了，伸手拍了拍她的手背，“可是吓着了？放心，有本宫在，永昌伯翻不出什么浪来！”
沈云初垂下眼，将茶盏搁在几上：“多谢殿下。”
长公主又笑了笑，正要说什么，庭院忽然传来一道脚步声。
沈云初神色黯了黯。
“殿下，”她的声音尽量正常，“今日叨扰多时，也是时候回侯府了。”
长公主抬眼看看她，又瞥了一眼走来的祁烬，嘴角弯了弯。
“嗯。”她示意袁嬷嬷送客，“改日得空再来。”
“谢殿下。”
沈云初没再看祁烬，转身往外走。
宴客厅里安静下来。
祁烬还站在原处，目光从空荡荡的门口收回来，落在茶盏的红印上。
长公主抬眼看向祁烬，脸上笑意深了些。
“怎么，”她慢悠悠开口，声音里带着试探，“可真看中了？”
祁烬没应，走到她对面坐下。
长公主笑了笑，自顾自说下去：“沈云初模样是好，性子看着也伶俐。可惜是个寡妇，门楣也低了些。”她顿了顿，语气里带上点惋惜，“纳为妾室都不够格，就算……养在外面做外室，也勉强。”
“殿下，”他指尖摩挲着杯沿，“自作聪明了。”
长公主脸上的笑意僵了僵。
祁烬没再看她，低头喝了口茶。茶水温热，氤氲的水汽模糊了他清冷的脸色。
长公主盯着他看了半晌，嘴角重新弯起来，“不过，养在外面倒也不妨事。”
祁烬不咸不淡道，“府上似乎也有自作主张的下人。”
长公主脸上的笑意淡了些。
祁烬冷冷一句，“本王恰好瞧见，顺手替殿下清理了门户。”
他看向长公主微微发白的脸。
“殿下不必道谢。”