没有锦衣玉食，没有身份庇护。
只有刀光剑影中的生死搏杀。
这正是他梦寐以求的真正的男儿之路。
桂王世子深深地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏着。
他眼中的恐惧彻底烟消云散，取而代之的是一种如同饿狼看见鲜血般的狂热。
他猛地站直了身体，双脚用力一并，竟是本能地行了一个不怎么标准的军礼。
“臣侄，敢去。”
桂王世子的声音虽然还有些稚嫩，但却透着一股斩钉截铁的坚毅。
“臣侄愿意从大头兵做起，绝不给皇上丢脸，绝不给咱们老朱家丢脸。”
“若不能凭军功搏个将军的出身，臣侄宁愿马革裹尸，绝不回家。”
朱敛看着眼前这个满眼决绝的少年，终于忍不住开怀大笑起来。
笑声在午门外空旷的广场上回荡，震碎了初秋的寒意。
他用力地拍了拍桂王世子的肩膀，力道之大，让对方险些一个踉跄。
“好，有种。”
“朕就喜欢你身上这股天不怕地不怕的糙劲。”
朱敛转过身，对王承恩吩咐道。
“传旨给兵部和卢象升，把桂王世子编入新军先锋营，隐去姓名，就当是个普通的新兵蛋子。”
“不准任何人给他开绿灯，一切按军法从事。”
王承恩赶紧躬身领命。
解决了桂王世子的安排，朱敛缓缓转过身。
他的目光，最终落在了站在中间那个最为瘦小单薄的身影上。
崇王世子朱慈勋不过十岁出头的年纪。
在这高大森严的午门城墙下，在这两位年长世子的狂喜与决绝面前，这个半大孩子显得格外不知所措。
朱敛看着这个瑟瑟发抖的侄儿，眼底那股威严的冷意悄然散去，换上了一副温和的模样。
他微微弯下腰，伸出宽大的手掌，轻轻揉了揉朱慈勋那有些凌乱的头顶。
“你叫慈勋，对吧。”
朱敛的声音放得很轻，生怕吓坏了这个涉世未深的孩子。
朱慈勋浑身一颤，赶紧跪在地上，声音细若蚊蝇。
“回……回祖父皇帝陛下，臣孙正是慈勋。”
朱敛伸出双手，直接将这个小小的身躯从冰凉的青石板上抱了起来。
“你还太小，这紫禁城里的风风雨雨，还轮不到你这般年纪来扛。”
“打仗也好，参政也罢，都不是你现在该操心的事情。”
朱敛帮他理了理有些歪斜的衣领，动作轻柔而细致。
“你就先跟着你由旭叔父，一起进国子监去读书吧。”
“那里有大明最好的老师，有读不完的圣贤书。”
“你什么都不用想，就在那里好好长身体，好好学本事。”
朱敛凝视着朱慈勋那双懵懂却清澈的眼睛，语气中带着几分郑重的承诺。
“等你将来及冠了，长成一个真正的男子汉了，朕自然会重新给你安排一处用武之地。”
“只要你肯学，朕保你将来的前程，绝不会比你这两位叔父差半分。”
这番话如同春风化雨，瞬间驱散了朱慈勋心头所有的恐惧与不安。
他虽然年纪小，但也听得懂皇帝话语中的回护与期许。
朱慈勋抽了抽鼻子，眼眶微红地连连点头。
“臣孙遵旨，臣孙一定好好读书，绝不给祖父皇帝陛下丢脸。”