“放肆！”朱元璋怒喝，“朕杀贪官，正是为了百姓！若无严刑峻法，贪官污吏就会像蝗虫一样吃光百姓的骨血！朕这是在给百姓除害！”
“除害？”
郭年站起身，一步步走到栅栏前，直视着朱元璋那双充满杀气的老眼。
“陛下，您真的爱民吗？”
朱元璋一愣，随即大怒：“朕出身布衣，最知民间疾苦！朕一生都在为民做主，你竟敢质疑朕？”
郭年依旧平静道：“陛下，你还是没有正面回答，我问你真的爱民吗？”
朱元璋怒目盯着郭年，似乎在猜他话中有什么陷阱。
“看来，您不爱——”
郭年摇了摇头，语气平静得可怕，“您爱的，是您心中那个完美的皇帝形象！您爱的，是那至高无上的皇权！”
“因为完美的皇帝形象是需要爱民如子的。”
“所以，你才显得爱民！”
“但你，并不真的爱民！”
“胡说八道！”
朱元璋气得胡子都在抖。
“朕，怎么可能不爱民！”
“朕一心都是百姓，否则又怎么会如此大费周章惩贪除恶？！”
“朕敢正面回答你：朕，爱民！”
郭年轻呵了一声。
略带失望地摇了摇头。
如果朱元璋真心爱民如子的话，那他就不会这时才回答了。
朱元璋这一句迟来的爱民，不过是权衡利弊后的答案罢了。
“如果您真爱民如子，那当您知道我修了堤坝、救了人命时，您应该感到欣慰，应该反思为何朝廷拨款迟迟不到。可您没有。”
郭年指着朱元璋的心口，字字诛心：
“您感到的只有愤怒！只有被冒犯的恼火！”
“因为我这个小小的县丞，竟然敢绕过您的圣旨，敢在您的眼皮子底下自作主张！”