“咻——啪！”
赤尾响箭撕开夜空的那一瞬，坤宁宫上方像被人硬生生剖开了一道血口。
猩红焰光在高处炸开，映亮了半截冰冷的琉璃瓦，也把坤宁宫外那些原本潜伏在暗处的东西，照出了一个个森冷轮廓。
蒋瓛几乎是踩着门槛边尚未熄尽的火舌冲出去的。
飞鱼服下摆还沾着零星火点，肋下那道被重弩擦开的口子正不断往外渗血，可他连眼都没眨一下。侧门之外不是空廊，而是一条幽深逼仄的回字偏廊。左边，是坤宁宫西配殿那整面没有窗棂的石墙；右边，是两道月洞门钳出来的窄夹道。再往前一折，借着飞檐下那片浓得化不开的阴影，便能直插进西偏廊庑最深、最乱的地带。
那斗篷女人对这里熟得像在自己骨头缝里行走。
她一掠出门，半分迟疑都没有，灰色身影贴着右侧檐柱猛地一转，只轻轻一晃，便无声滑过了第一道月洞门，像一只贴地掠行的灰鹞。
蒋瓛眼里只剩那道影子。
可他的刀尖才探出侧门三步，杀机便从两侧黑暗里同时炸开！
没有呼喝，没有提醒。
先来的，是弩。
“嗡——”
三点乌芒呈品字形扑面而至，直取咽喉、心口与独眼。
出手的人藏得极阴。一个伏在月洞门上方的暗梁里，一个紧贴在配殿墙根最深的排水石槽下，最后一个，竟穿着值夜小太监的衣裳，缩在廊柱背光处。
无声短弩。
这是专门用来在宫里取命、却又不惊动外头巡夜禁军的东西。
面对这等绝杀，蒋瓛前冲之势连半步都没停。
拔刀。
“叮！叮！”
前两支短弩被刀锋当场绞碎，断箭崩飞，死死钉进两边红漆柱里。
可第三支箭却最毒。
它不取上盘，反而贴着厚地衣一路钻行，像一条顺着砖缝咬人的毒蛇，直奔蒋瓛左腿筋腱！
蒋瓛冷哼一声，左足迎着箭锋重重一踏，整个人借势腾起半尺，左手刀鞘顺势向下一磕。
“夺！”
箭碎，砖裂。
那支毒箭连同脚下金砖一起被砸成齑粉，残尾还在石屑里发疯似地颤。
也就在这一瞬，后头那道还未全熄的火墙里，两名贴身压阵的锦衣卫已带着一身焦糊味猛扑出来。
其中一人身在半空，量天尺先一步出手。
“砰！”
暗梁上的弩手半个脑袋当场开了花，连哼都没来得及哼出一声，就直挺挺栽了下来。
另一人落地后连刀都不拔，整个人像头撞疯了的犀牛，合身撞向那个假扮小太监的死士。两人顿时滚进墙根死角，拳、肘、膝、齿一齐上，再没半点花巧。
可就是这不到半口气的工夫，那斗篷女人已经滑过了第二道月洞门。
蒋瓛踩着碎肉与血往前再追。
可当他裹着一身浓重血腥气撞进第二道夹角时，眼前景象却让他生生收住了脚。
前方不是一条路。
是三条。
左边，是一条黑得不见底的暗廊，通向坤宁宫后身那片废弃已久的西暖阁夹道；中间，是一条笔直甬道，尽头正连着北角抄手游廊；右边，则借着回廊死角和半掩的朱漆角门，能直接折进后廷偏院。
三条路，每一条都能藏人，也每一条都能埋刀。
而那女人的影子，就在这里，没了。
“嘎吱——”
蒋瓛硬生生将狂飙的身形钉在原地，靴底在金砖上犁出两道刺耳摩擦声。
他不是不敢追。
他只是比谁都清楚，今夜要的是连根拔起，不是逞一时快刀。
追错一步，丢的就不只是那个女人，而是坤宁宫底下近十年里悄悄生出来的整条暗脉。
也就在他停步辨风的这一刹，第二层杀机翻下来了！
左侧夹道墙根下，原本平整的厚地衣骤然鼓起。三道黑影像从地底长出来一般暴起，手中握的不是长刀，而是专割脚筋、锁关节的月牙双钩。
同一时间，甬道飞檐下又有两名蒙面死士倒悬滑落，袖中短刀一左一右，交成剪口，直绞蒋瓛颈侧。
最阴的一手，却埋在右边。
那扇半开半掩的角门后，竟早已架起了一台蹶张强弩。