马队和商队的人，也都笑着，纷纷挥手回应。
中午赶到槐安城。
驻守于此的第三镇统领大强早就准备好了饭食犒军。
大锅炖的杀猪菜，多搁油，喷香诱人。
主食是煮土豆和玉米窝头。所用的土豆和玉米，都是榆树湾村新收的粮食。
吃饱喝足，队伍继续前进。
一路向东，出了槐安城范围之后，景象开始大不同。
首先是路面变得残破起来。
榆树湾近来收留了大批饥民，实行以工代赈。
工厂还没建起来，只能先安排这些饥民去修路。
每天饭食管够，对将来又有盼头，这些饥民干劲儿十足。
榆树湾体系内的官道，虽然没能全部铺装硬化，但该垫土的垫土，该平整的平整，该拓宽的拓宽，已经畅通无阻。
可出了榆树湾管理区范围之后，道路立刻变得崎岖不平。
程阳站在分界线处，只见一边是平坦的道路，一边是崎岖的道路，对比十分明显。
他愣了半晌，终于忍不住啐骂一句：“狗日的朝廷！”
朝堂衮衮诸公，高居其上，打着牧民的旗号，却是什么也不做。
程阳家，本是当地百户所世袭的百户，对本地风土最为熟悉。
但他自从记事起，竟然没有朝廷修路的印象。
倒是天启年间，朝廷拨过一次款，让修缮槐安城及巡检司范围内官道。
可那点款项，本就不多，被层层盘剥之下，被瓜分了一个干净。
槐安城城墙和巡检司辖下官道，连一铲子土，一块石头都没动。
程阳却是忘了，其实那笔修缮官道的拨款，他家也是分到一口汤喝的。
再往前走，路上可见饥民，三几成群，往榆树湾方向走。
程阳的百人队，分成两支，一支开路，一支殿后，把商队护在中间。
百人队骑兵每人都是一马一骡。
平时赶路只穿一层棉甲，骑乘骡子；其余棉甲等物，也是骡子来驮载。
那战马舍不得骑，要节省马力。
遇到战事时，则是骑乘战马。
在前面开路的五十骑兵，个个身披棉甲，手持长矛，马肚子上挂着轻刀。
其中还有二十五人，身上挎着自动步枪。
饥民看到他们，都是远远躲开。
程阳知道他们是去投奔榆树湾的，自也不去管他们。
路边，随时可见倒毙的饿殍。
偶然闻到肉香，程阳等人往往脸色一变。
这种饥荒年景，沿途田地绝收，粮食也不见一颗，哪里来的肉食？
有饥民架着石头，不知道从哪里弄来的铁锅，锅中开水鼎沸，烹煮着食物。
肉香，正是从这锅中传出的。
不用问也知道，锅中会是何物。
一群饥民围着锅，手里拿着破碗，直接用碗下锅舀了热汤喝。
看到有一队骑兵如风一般卷过来，他们害怕的同时，看着锅里快要煮熟的肉，却是有人舍不得离开。
这一犹豫的功夫，骑兵已经到了近前。
地面震颤，尘土蒸腾，轰隆隆的声音，骇人心神。
这群饥民腿一软，纷纷跪在地上。
程阳手中长枪挑出，当地一声，将铁锅戳翻。
汤汁把柴火浇灭，发出滋滋声响。
锅里连骨带肉滚落出来，形状让人望之毛骨悚然。
程阳脸色铁青。
“杀。”
他口中只吐出一个字，毫不犹豫，手中白蜡杆长枪往前一刺，将一名饥民戳翻在地。
那群饥民惊恐，想要逃跑。
骑兵队伍冲上来，借着战马起跑的势头，长枪只管往前戳。
眨眼功夫，这群饥民已经全都被戗杀。