殿内另外两个文官同时抬起头，脸上写满了惊愕。李成秀的浓眉拧成一团，张了张嘴想说什么，又咽回去了。
“藩属。”李成桂重复了一遍这个词，嘴角扯起一个极淡的、不知道是在笑谁的笑，“那朕再问你——从何时开始，我们不再向华夏称臣了？”
金信沉默了好一会儿。
“从高宗大王开始。那时华夏国力衰微，列强环伺，高宗大王便不再遣使朝贡，后来自立称帝。”他顿了顿，浑浊的老眼里有什么东西在微微晃动，“到如今——不过百余年。”
“百余年。”李成桂从御案后缓步走下台阶，衮龙袍的衣摆拖在蟠龙纹石板上，发出细微的摩擦声，“才百余年，朕怎么觉得——已经过了很久了。久到我们都忘了自己是从哪里来的。”
李成秀终于忍不住了，“王兄，那都是几百年前的事了！我们现在是高丽！我们有天神武脉！我们是檀君的后裔！我们凭什么要——”
“凭什么？”李成桂转过身，看着自己这个从来只懂得拔刀的弟弟，“凭太祖的江山是华夏册封的。凭我们用了华夏的文字、穿了华夏的衣冠、学了华夏的礼法，然后才在这片半岛上立了国。凭我们所有的史书——从《三国史记》到《高丽史》——每一个字都是用汉字写的。一个连自己历史都要用别人文字记载的王朝，你有什么资格问‘凭什么’？”
李成秀的脸涨得通红，嘴唇在发抖，但一个字都说不出来。金信拄着蟠龙杖的手在微微发颤。
“陛下。”金信缓缓跪了下去，额头贴着冰冷的石板，“老臣斗胆——陛下想要做什么？”
李成桂没有回答。他转过身，望向殿外那片跪了一地的臣子，望向他治下二十年的王城。
然后他开口了。
“朕少时读史书，读到一个故事。商朝末年，纣王自焚于鹿台，殷商覆灭。纣王的叔父箕子，不愿食周粟，率五千遗民东迁，最终到了这片半岛——建了箕子朝鲜。”
他偏过头，看着金信。
“箕子朝鲜，是这片土地上第一个王朝。而我们高丽——”
他顿了顿。
“是箕子朝鲜之后，华夏遗民在这片土地上留下的最后一个王朝。朕的天神武脉，追根溯源，亦是箕子东迁时带来的殷商祭司一脉的血。”
殿内安静得像一座坟墓。烛火在蟠龙金柱上摇曳，把李成桂的影子拉得老长，一直拖到御案后面的墙壁上。
“那个华夏人——请诸君赴死。他不是来征服我们的。他是来告诉我们的——华夏从未忘记这片土地。而我们忘了自己是谁。”
他转回身，走向御案，提起御笔。
“金信，拟旨。”
金信跪在地上，没有抬头。那张老脸上的皱纹深得像是用刀刻出来的。
“朕，高丽国王李成桂，即刻遣使前往华夏京城，奉表称臣，求为藩属。此诏——即刻生效。”
李成秀猛地抬头，虎目圆睁，“王兄！你——”
“闭嘴。”李成桂将御笔搁在笔架上，没有回头看自己的弟弟，“金信，你听到没？！”
金信以额触地，老泪从眼角滑落，滴在蟠龙纹石板上，“老臣——领旨。”
也就在这时，忽然殿外群臣一阵哗然，紧接着一名侍者跑了进来。
“陛下！一面日月龙旗从天而降，插于殿前！”