听得来人的呵斥，举着火把的哨兵打了个激灵。
“认……认得！”
哨兵赶忙抚胸，深深鞠了下去。
“咱铁骊国当兵的，哪能不认得贺真城主的宣花大斧！”
另一名年岁稍长的哨兵也跟着弯下了腰。
只是他这腰才弯到一半，一双在夜里熬得通红的眼睛，已在斧子后头的八骑身上飞快扫了一圈。
八个人，清一色的铁骊号衣，满身风霜尘土，与长途奔袭的疲态。
周起端坐马上，也不催促，由着那老卒看。
“你们是哪城出来的兵？”周起接着问道。
“回大人的话，小人们是砚山城的。”老卒答道。
周起微微颔首：“今夜营中巡哨，可都是你们砚山城的弟兄？”
“回大人，正是。”
“辛苦兄弟们了。”周起声音放缓了两分，话头却是一转，
“随行的天狼监押，这两日，可有欺辱咱们铁骊的兄弟？”
举着火把的年轻哨兵一愣，眼神有些躲闪：“这……小的……”
“有什么就照直说！支支吾吾的像个娘们！”周起喝道。
年长的把心一横，抚胸道：
“大人您是知道的。天狼人几时正眼瞧过咱们铁骊人？这两日没少作威作福。底下的弟兄们碍着上头的严令，都是敢怒不敢言啊。”
“本将知道了。”
周起叹了口气，身子往前探了探。
“这等鸟气，兄弟们且忍过今夜。本将此番星夜驰来，乃是奉了国主密令，要除掉……”
周起说到此处，故意顿住，压低了嗓音，目光在两名哨兵脸上扫过：
“你等不可喧哗。若是惊动了天狼监押，老子第一个劈了你们！”
两名哨兵对视一眼，心头突突直跳。