晨光透雾，血气未散。
石喉塞城门内的夯土场上，铁骊人的尸首已被拖去一旁。
周起唤过岳大鹏，抬手指向城外西面：“挑十几个眼明手快的弟兄，往烂石川方向摸过去，远远看好马队去向，随时报我。”
“得令！”岳大鹏提着大斧，转身大步去马阵中挑人。
诸般防务调遣妥当，周起迈步走向法场边缘。
乌妮正站在一块方石上，用袖口给石聋子擦拭脸上的土灰。
哈古虽被解了镣铐，但身上鞭痕纵横，旧血痂叠着新血印，两条膀子软软地垂着。
周起走到近前，站定：“石老爷子，拾掇拾掇，预备跟周某走一遭吧。”
石聋子闻声，把乌妮往自己身后拉了拉，脖颈一梗：
“老子生是铁骊的人，死是石喉塞的鬼。凭什么跟你一个宁人走？”
周起下巴微扬，冲着四周环指了一圈：
“老爷子，你拿眼去瞧瞧。”
石聋子顺着他指的方向望去。
不远处的墙根下、马道旁，蹲坐着数以百计的铁骊戍卒与石匠百姓。
这些人虽被宁军拿刀枪逼着不敢作声，但偶尔瞥向这边的目光中，分明透着怨毒与仇视。
在查布死前的造势下，哈古“叛国通敌”的罪名，已然在石喉塞的人心里生了根。
石聋子两根爆竹筒炸后，宁人入城，现在就是山神爷作证，都没人信他了。
“他们还能容得下你么？”周起问道。
石聋子枯瘦的面颊抖了抖，双手攥紧了衣摆：
“那还不是你们手脚不干净，顺了老子的火药筒子！若非如此，哈古怎会平白背了这天大的黑锅！休想老头子承你们的情！”
周起也不恼怒，跨前一步，端端正正地拱了拱手。
“周某手底下的人拿了你的物件，这事我认。可他为何偏偏偷你的东西？”
周起放下手，“只因你配出的炸药，是能裂石开路的真宝贝！若没你这宝贝崩开城墙泄水洞，我那几十个兄弟早把命丢在石喉塞了。周某在此，替我那些活命的弟兄，谢过老爷子。”
石聋子身子一僵。
他在这城里住了一辈子，旁人见了他，只唤他疯子、聋子，骂他鼓捣那些粉末是触怒山神的邪门歪道，害死了亲儿子。
今日，这宁人将官，竟当着满城人的面，管他造的东西叫“宝贝”，还郑重其事地冲他道谢。
老石匠干瘪的嘴唇张了两张，嗓子眼里只似塞了团破麻絮，半晌接不上话来。
周起趁热打铁：“跟我回苍牙堡。周某拿项上人头担保，保你，保你这孙女，还有旁边这位好汉的周全。”