次日一早，军器局总办签押房。
卫凌换了身干净利落的青衫，坐在周起对面，开门见山道：“大人，你得给我拨点兵马，让我带兵操练。我这满肚子的兵法韬略，总不能用来指点铁匠如何打铁吧。”
周起背着手，看着墙上挂着的云州城防图，头也没回，淡淡应了一声：“好。”
卫凌身子往前一探：“大人肯给我多少人？”
周起转过身，面容冷肃，看着他道：“咱们这军器局，除了铁匠、木匠这些匠户和杂役，兵册上挂着名的，还有二十四名守备战兵。今日起，你便是军器局护局总旗，这二十四个人，全归你管。”
卫凌当场愣住了，掏了掏耳朵，以为自己听错了：“多少？二十四个人？”
“你别嫌少。”周起走到他面前，“下个月，便是镇北军的全军大演武。镇北王、苏总兵全在场上看着。”
“这二十四人，你给我练出来，绝对不能在王爷和总兵面前给我丢人！拿了彩头，百户官身我给你保！”
“二十四个人而已，有何难？”卫凌冷哼一声，当即拍案而起，一身的狂傲劲上来了，
“大人只管看好便是！半个月，我定让这群人脱胎换骨！若是练不出来，我提头来见！”
说罢，卫凌转身就往外走，脚步生风，直奔后院的校场。
他前脚刚跨出门槛，周起在背后幽幽补了一句：“忘了告诉你，这差事，可比你想的难得多。”
卫凌脚步没停，只挥了挥手，显然没把这话放在心上。
半个时辰后。
军器局后院那块巴掌大的校场上，歪歪扭扭地站着二十四号人。
卫凌站在半人高的点将台上，抱着胳膊看着下面这群人，只觉得头皮发麻，终于明白周起那句“难得多”是什么意思了。
这哪里是兵？简直是一群披着军号衣的盲流、老弱病残！
靠在兵器架上的那个，头发乱得像鸡窝，正歪着脑袋打哈欠，号衣的扣子崩飞了三颗，露着黑乎乎的胸口。
站在队伍中间的胖子，肚子腆得老高，连号衣都扣不上，松垮垮的腰带挂在胯骨上，手里还转着两个铜板，嘴里嚼着炒豆子。
队伍最前面，两个年轻点的兵卒，干脆蹲在地上，脑袋凑在一起掷骰子，吆五喝六的，半点没把这校场当回事。
还有个头发花白的老兵，拄着根木棍，咳得直不起腰。
这群人，平日里在军器局，就只是看看大门、夜里巡逻防火，全是各营挑剩下的兵油子、老弱病残，扔到战场上，连一刀都接不住。
卫凌深吸一口气，提足了中气，暴喝一声：“都给我站直了！”
这一嗓子震得人耳朵嗡嗡响，校场上的喧闹倒是停了一瞬。
可下面的人，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了他一眼，该打哈欠的继续打哈欠，该掷骰子的继续掷骰子，没一个人真的动弹。
一个留着两撇八字胡、衣衫不整的老兵痞，抠了抠鼻屎，弹在地上，斜眼看着台上的卫凌，阴阳怪气地开了口：“这位爷，看着面生啊？”
卫凌冷着脸，厉声道：“本官是新任的护局总旗卫凌！奉千户大人之命，从今日起，由我带你们操练！备着下个月的镇北军大演武！”