云州军器局，签押房内。
季破虏盯着周起，胸膛剧烈起伏。
半晌，他将目光转向苏紫，执拗而决绝地说道：“阿紫，大演武的校场上，我会向你证明，谁才是真正配得上你的人！”
言罢，他霍然转身，大步踏出签押房。
苏紫看着季破虏离去的背影，蹙起柳眉转头看向周起：“你为何要答应他？他这是激将法。眼下军器局的事正千头万绪，你又何必与他意气之争。”
周起将藏锋挂回腰间，毫不避讳地迎上苏紫的目光：“我接这战书，并非为了争强斗狠。我是要当着全镇北军的面，给他们看看，咱们苏大小姐挑人的眼光，绝不会错。”
苏紫先是一愣，脸颊猝然飞起一抹明艳的红晕。
她嗔怪地白了周起一眼，眼角眉梢却掩不住那份喜色，轻声啐道：“油嘴滑舌！”
赵明远站在门边，听着这毫不避讳的言语，心里直犯嘀咕：这大白天的，孤男寡女在此打情骂俏，当真是世风日下……惹不起，我还是赶紧遁了吧。
他刚蹑手蹑脚退了两步，周起的声音便想起了：“赵副使，留步。”
赵明远身子一僵，赶紧挂上笑脸迎了进去。
周起走到书案后，提笔蘸墨，刷刷写下一封短笺，吹干墨迹折好递了过去：
“派个嘴严脚快的，即刻出城去趟黑云寨，把这信亲手交给大当家林红袖。”
赵明远双手接过，连声应诺着退了出去。
苏紫走到书案前，有些担忧地问：“你这葫芦里卖的什么药？军器局眼下这造办底子，一月内单给骁骑卫打出五百把斩马长刀？累死这帮老卒也凑不出数。”
“凭局里这些人自然不行。”周起叩了叩桌面，胸有成竹，“但我信里，已把黑云寨的铁匠班底和莫云全调了过来。黑云寨如今兵刃自足，抽调人手易如反掌。”
“就算有了好人手，那好铁和好炭呢？”苏紫反问，“工部的配额早就定死了，拿什么开炉？”
“你莫不是忘了落马坡的互市？”周起轻声笑道，“别说这五百把刀的用料，就算再多十倍，那边的货源也能把窟窿填得严严实实。我现在虑的是，日后若把我把各卫所换兵刃的活计全接过来，大帅麾下那群老家伙，会不会借题发挥，弹劾我周起借机敛财？”
“他们敢？”苏紫扬起下巴，将门千金的傲气尽显，“只要你能给将士们换上斩甲不断的真家伙，我爹定第一个站出来保你！”
周起朗声大笑，上前十分自然地虚揽了一下她的肩膀：“走，有你这句话我便踏实了。今日去云来居，请你吃你最馋的‘樱桃玉肉’。”
……
云来居的二楼雅座内，酒菜齐备。