暮春晨寒，血雾漫野。
云州西北大平原。
天狼五万王庭铁骑，静默地停驻在荒野之上。
中军大纛之下，大巫师阿骨朵干瘪的身躯裹在黑袍里，抬头望向东南方向。
“大汗。”阿骨朵哑声开口道，“天光大亮，狼河关方向仍未升起那三柱赤色狼烟。阿古拉……怕是失手了。我们要暂缓进攻。”
阿勒坦端坐马背，眉头紧锁：“那狼河关守将，身边不是有你的‘隐狼’盯着？三千精锐去赚个半空的城关，如何能失手？”
阿骨朵浑浊的眼珠转了转：“大汗，我们漏算了一个人。”
“何人？”
“狼河关紧挨着巡防营的防区，这般悄无声息地吞掉阿古拉，定是那周起在暗中捣鬼。”阿骨朵道。
“怎么又是这个周起？”阿勒坦目露凶光，“探子不是说，他被苏澈打发去造兵器了？”
“名在军器局，可巡防营的虎狼，依旧认他。苏澈也迟迟不派新千户接任，这是故意给他留着兵权。”阿古朵答道。
阿勒坦冷哼一声，捏得马鞭咔咔作响：“区区一个宁军千户，竟屡次三番坏本汗的大事！真当本汗的弯刀不利？”
“大汗切莫轻视此子。”阿骨朵咳嗽了两声，幽幽道，
“宁人最重嫡庶尊卑，讲究门当户对。那周起家中已有结发正妻，探子却报，苏澈竟有意将独女许给他。堂堂封疆大吏，不在乎女儿做小，足见他何等看重此人之能。不止苏澈，就连雁雍城的镇北王萧衍，也拿独子拉拢。”
阿勒坦面色微变：“竟有此事？”
“灭火隼部那一战，我们一万铁骑对他围追堵截，还搭上了我手下最好的隐狼萨娅，才将他困进死地，他都能翻盘生还。”阿骨朵直视着阿勒坦，
“大汗，此子身边能人异士越聚越多，已成气候。此番若能破云州，大汗切不可再生爱才之心。这周起，必须死。”
阿勒坦冷笑：“若再见他，本汗一箭射穿他的脑袋。你在云州城内的暗桩，可布妥当了？”
“大汗放心。面对您这五万王庭铁骑，苏澈哪怕抽干血，也必须亲自出城结阵迎敌。他一走，云州城内便是空壳。”阿骨朵干笑两声，“城里头，我定叫它先烂起来。”
阿勒坦沉吟片刻，扬起马鞭：“传令各部，原地扎营，暂缓进攻！等城里乱透了，咱们再踏平苏澈的大营！”
……
云州北城门。
城下黑压压的一片，哭爹喊娘声震天动地。
没有一万，也有八千难民，拖家带口地挤在城壕外。
云州卫指挥使秦山按着刀柄，走上城头，立在垛口处，脸色铁青。
“秦大人，您瞧瞧。”北门守军千户急得直跺脚。
“昨晚天狼大军出兵的消息才进城，这仗还没打，难民怎么倒先涌过来了？”秦山冷眼俯视，“问过没有，哪来的？”
“底下的百姓哭喊，说昨夜不知哪冒出来的天狼游骑，在城北村镇到处杀人放火，百姓都逃出来了。”