他脑中快速回想，方才上楼时，这吕掌柜腰间确乎悬着一块木牌，只是当时自己并未细看。
阿术心头大骇，如坠冰窟。
他万没料到，这伙伪装成商客、欲要在互市中杀人越货的贼徒，竟是镇北王府暗中指使的人马！
难道是自己潜入大宁走漏了风声，镇北王早已知晓了他们身上携着重宝？
是了，镇北王既不愿出兵去解且弥王城之围，与天狼人结下死仇，又觊觎他们的神驹。
这才会派出王府的死士，在这边关互市之中，设下这等杀人夺宝、毁尸灭迹的毒局！
一念及此，阿术心底涌起一股绝望的悲凉，直道且弥国主所托非人。
这镇北王，竟是这般吃人不吐骨头的豺狼！
他右手紧紧攥住牙牌，手背上青筋暴起。
就在此时，楼梯下传来一阵急促杂乱的军靴踏步声。
简兮眉心微蹙，转身快步走到雅间门首，探头向楼下查看动静。
便在这片刻的空当，阿术强行发力，一把扯下吕掌柜腰间的牙牌。
他将牙牌塞入喀思手中，压极低的声音，急促道：
“藏好！宁人不可信，咱们的身份……绝不可泄露半字！”
喀思虽不明就里，但见阿叔神色骇然，当即将牙牌紧紧攥入掌心，顺势藏进了自己的腰后束带。
不过数息，桑蠡与周起领着几名巡防营暗探踏入雅间。
外头的贼人已被巡防营暗探尽数控制，院内无人敢轻举妄动。
周起跨过门槛，在屋内一扫。
见简兮静立一旁，衣衫未乱，地上两名番商虽形容狼狈却皆有活气，周起这才舒了口气。
“大人，贼人越窗逃了。”简兮转过身，抬手指向后侧。
周起与桑蠡齐步走至碎裂的木窗前，探出身子向外查探。
桑蠡视线扫过外头的山坡，手中折扇在窗框上轻轻一敲：“连遁逃的退路都寻得这般钻营，真是一只惯会打洞的硕鼠。”
简兮退开半步，余光在地上吕掌柜的尸首上掠过。
见其腰间空空荡荡，心下了然，二人先前并未看清吕掌柜原腰牌所写字样，这下认定是镇北王府所为，才将腰牌藏了。
周起收回视线，转过身来，面向地上的两人：
“二位远客受惊了。我乃大宁镇北军千户，周起。”
听到“周起”二字，阿术眼帘微抬。
此前在关门外，他听金万两吹嘘过这位周千户的智勇悍战。