两人目光在空中短暂交锋，小燕子暗暗咬了咬牙，面上却挤出一个笑来，没有再接话。
皇上似是没注意到两人之间的暗流涌动，朗声笑道。
“难得听小燕子夸人。”
“走吧，上山！”
说罢，他一撩袍角，大步迈上了通往山顶的石阶。
登山正式开始。
皇上走在最前方，身后紧跟着一众皇子、宗室亲贵与朝中重臣，各家最得意的子嗣也随侍在侧，皆是锦衣华服，气度不凡。
永琪紧跟在他左侧，时而低声汇报着秋猎的各项筹备细节，语气恭谨而得体。
尔康则走在右侧，神色沉稳，目光不着痕迹地扫视着四周的山林与随行的人群。
萧剑跟在稍后的位置，与几位年轻将领走在一起，他腰间佩剑，步履从容，看上去与周围那些意气风发的官员子弟并无二致。
一行人浩浩荡荡，沿着那条年年修葺、宽阔平整的山道蜿蜒而上，两侧红叶如火，秋风送爽，一派盛世气象。
而在他们身后，女眷的队伍也缓缓启动。
老佛爷坐在一乘软轿上，由几名稳重的太监抬着，皇后娘娘与令妃娘娘分侍两侧，步行相随。
老佛爷微微侧过头，目光落在身后的紫薇、晴儿和小燕子身上，淡淡开口道。
“今日秋高气爽，晴儿也不必拘在本宫身边，就去同紫薇和小燕子说说话吧。”
她这话说得随意，语气慈和了不少。
紫薇和晴儿连忙躬身应道，“是，多谢老佛爷。”
小燕子也跟着行了一礼，心里却暗暗松了口气。
老佛爷这一开口，等于是给了她们三人名正言顺聚在一起的机会。
三人便自然而然地落在了女眷队伍稍后的位置，并肩而行。
两侧的亲兵持戈肃立，每隔数步便有一人，甲胄在秋阳下闪着冷冷的光。
脚下的石阶宽阔平整，每一级都用整块青石砌成，边角圆润，踩上去踏实安稳。
小燕子走在中间，左边是紫薇，右边是晴儿，三人的手不知何时又悄悄握在了一起。
满山的红叶在阳光下熠熠生辉，层层叠叠铺展开去。