樊长玉立在街口，缓缓拔下头上那支木簪，紧紧攥在掌心,木簪被她揣在怀里一路焐得发烫，簪尾那只小老虎的耳尖硌着掌心，糙得发疼，却不及她心口半分沉。她将木簪塞进衣襟，与宁娘那封仅写一行字的信紧紧相贴。乌发失去束缚，披散在肩头，被风卷得微微凌乱，她抬手拢了拢，指尖刚触到发丝，又缓缓垂了下去——此刻的规整，本就无关紧要。
她深吸一口气，将市井的喧嚣与心底的忐忑一并咽进腹中，抬步扎进了人潮。
没人留意到她,一个系着粗布围裙、衣着素淡的妇人，行走在东市的人潮里，寻常得如同路边的碎石子，没人肯多投半分目光。她一步步走到街心，在一个胭脂水粉摊旁站定。摊主是个眉眼清秀的年轻妇人，正忙着招呼挑拣脂粉的客人，见她久久伫立却不询价，便笑着开口：“这位大姐，想看点什么脂粉？”樊长玉轻轻摇头，往后退了半步，稳稳站在了路中央，挡去了往来的人流。
然后，她开了口。
“我是北境先锋营校尉樊山！”她的声音陡然炸开，洪亮得震得周遭空气都发颤，整条街的喧嚣瞬间被撕裂——旁边摊位上那几个正挑拣胭脂的妇人惊得手一抖，描眉的粉盒“啪”地摔在青石板上，碎成两半；牵骡子的汉子猛地勒紧缰绳，骡子受惊扬颈打了个响鼻，前蹄焦躁地刨着地面，险些掀翻旁边堆着绸缎的摊子；讨价还价的声音停了，追狗的孩子静了，连风都似顿了顿。
人群死寂了一瞬，所有目光如同聚光灯般，齐刷刷钉在这个披头散发的女人身上，好奇、惊愕、疑惑，缠成一团。
“我是女的。”她又说，声音比方才更沉、更响，字字砸在人心上，“我女扮男装从军，破卢城，焚黑风谷，斩北狄大旗。朝廷封我为将，赏我金银绢帛，可他们不知我是女子。如今知晓了，便要取我性命。”
人群瞬间炸开了锅。卖胭脂的年轻妇人捂住嘴，惊得眼睛瞪成了圆杏；牵骡子的汉子张着嘴，喉结滚动了几下，竟半天合不拢；那几个半大孩子从摊位底下钻出来，仰着小脸望着她，虽不懂其中缘由，却莫名觉得这个阿姨浑身是胆，厉害得很。
巡逻的士兵闻声从街那头奔来，奋力拨开围观的人群，冲到樊长玉面前。领头的士兵满脸横肉，眼神凶悍，伸手便去抓她的胳膊。樊长玉未躲未避，任由他攥住——那士兵的手劲如铁钳，勒得她胳膊生疼，可她眉头未皱一下，只定定地盯着他的眼睛，眼底没有半分惧色。
“我是樊山，北境先锋营校尉，我要见皇上。”
那士兵愣了愣，手劲下意识松了松，随即又狠狠攥紧，语气不屑：“什么樊山不樊山的？你一个妇道人家，冒充谁不好，偏要冒充朝廷校尉？”说罢，他扯着樊长玉的胳膊便往街外拽，可任凭他使出蛮力，樊长玉却纹丝不动——她站在那儿，像一株扎了深根的老槐，任风刮雨打，自岿然不动。
“我没冒充。”她的声音依旧沉稳，稳得像青禾县肉铺里屠夫剁肉的刀声，钝而有力，“军功簿就在我怀里，每一笔功劳都写得清清楚楚，你们尽可查验。”
人群里忽然有人喊了一声“放开她”，紧接着，又有人附和“让她说清楚”，声浪渐渐高了起来。领头士兵的脸色瞬间涨红，他回头看向身后的同伴，那几人亦是一脸手足无措——他们不过是东市巡逻的小兵，抓个小偷、劝个斗殴尚可，可眼前这披头散发的女人，竟口口声声说自己是战功赫赫的将军，他们一时竟不知该如何是好。
顺天府的人来得比预想中更快。一个身着青衫的师爷挤开人群，身后跟着几个手持水火棍的衙役，步履沉稳。师爷约莫四十出头，瘦长脸，留着一撮山羊胡，一双三角眼眯着，透着几分精明干练。他走到樊长玉面前，上下打量了她一番，又扫了眼那几个手足无措的巡逻兵，眼底掠过一丝了然。
“带到府衙去。”他的声音不高，却带着不容置喙的分量，“莫要在此喧哗，惊扰了百姓。”
樊长玉没有反抗，顺从地跟着衙役往前走。走过那条依旧喧闹的骡马市时，她回头望了一眼——人群里没有谢征的身影，可她心底清楚，他在，就在某个她看不见的角落，望着她，等着她，陪着她把这摊浑水，彻底搅开。
顺天府的大堂，比樊长玉想象中还要威严。厅堂宽敞得能容四匹马并排驰骋，两侧立着“肃静”“回避”的虎头木牌，朱红立柱上的鎏金大字，在日光下熠熠生辉，晃得人眼晕。府尹端坐在案后，五十多岁年纪，圆脸短须，身着绯红色官袍，补子上绣着孔雀，透着几分官威。他低头盯着手里的状纸，翻来覆去看了好几遍，才缓缓抬起头，目光落在堂下。
“你就是樊山？”他的声音不算洪亮，却在空旷的大堂里回荡，带着几分沉沉的威严。
“是。”樊长玉跪在堂下，脊背挺得笔直，没有半分屈膝求饶的模样，仿佛不是在受审，而是在诉说一段无可辩驳的过往。
府尹又看了看状纸，再看向她，语气里带着几分难以置信：“你是女子？”
“是。”一字落地，掷地有声。
府尹的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，语气沉了下来：“女扮男装从军，按大律当斩，你可知晓？”
“知道。”
“既知晓，你还敢在闹市喧哗喊冤，扰乱市井秩序？”
樊长玉缓缓抬头，迎着府尹的目光，眼底没有半分怯意，只有一片坦荡：“因为我有冤。”