樊长玉是在去往城南肉铺的途中，察觉出异样的。
那日清晨，她依惯例步行穿过朱雀大街，春兰紧随身后，手中提着食篮，篮中盛着几块新蒸的桂花糕，本是要送去给赵大叔。街上行人熙攘，推车挑担的、牵娃扶老的，人声嘈杂，一派市井烟火气。她步履不急，却走得沉稳，与往日并无二致。
行至东市拐角处，她忽然顿住脚步，俯身佯装系紧鞋带。春兰也随之停下，低声问她怎么了。她未曾言语，只目光微斜，向后瞥了一眼。人群之中，立着个身着灰布短褐的男子，竟也跟着停了脚，站在一处包子摊前，装作挑选包子的模样。
樊长玉直起身，继续前行。走了数步，又故意驻足，在胭脂摊前流连片刻，挑了一盒胭脂，转头问春兰好不好看。春兰应了声好看，她便付了银钱，将胭脂揣入袖中。再回头时，那灰衣人依旧缀在身后，此番不再假装看包子，只立在路边，手里捏着一串糖葫芦，却自始至终未曾咬过一口。
她的心，猛地往下一沉。
到了肉铺，郑铁柱正挥刀切肉，见她进来，闷声瓮气地唤了声夫人。樊长玉微微颔首，将胭脂搁在柜台上，径直往后院走去。赵大叔正为一条瘸腿土狗诊治，那狗趴在地上，低声呜咽不止。赵大叔轻抚着它的伤腿，缓缓揉捏。樊长玉蹲下身，伸手按住狗头，那狗竟渐渐安静下来，吐着舌头，轻轻舔了舔她的手背。
“赵大叔，近日可有生人在肉铺附近徘徊？”
赵大叔手上动作一顿，抬眸看向她：“有。这几日总有些生面孔在街口晃荡，既不买肉，也不办事，就只是来回转悠。郑铁柱赶过两回，可赶开了没多久，又折返回来。”他低下头，继续揉着狗腿，“出什么事了？”
樊长玉轻轻摇头：“没什么。您多留心些，莫要独自外出。”
赵大叔看了她一眼，未再多问，待揉好狗腿，才站起身，拍了拍膝上的尘土：“你也一样。近来世道不太平。”
从肉铺出来，樊长玉并未径直返回侯府，而是刻意绕了远路。她故意在几条巷弄间辗转穿行，时而疾行，时而缓步，又忽然毫无征兆地驻足。那灰衣男子始终紧随其后，不远不近，隔着二三十步的距离，她快他便快，她慢他亦慢，她一停，他便装作端详墙上告示的模样。樊长玉心中，已然一清二楚。
回到侯府，她径直去了书房。谢征正伏案批阅公文，见她进门时神色不对，当即搁下笔：“怎么了？”
樊长玉在他对面落座，将袖中那盒胭脂取出，放在桌案上：“有人跟踪我。”
谢征眉头一蹙：“从何处开始的？”
“东市拐角。那人穿灰布短褐，中等身材，面生无胡。一路跟至肉铺，又跟着我回来。我绕了几条巷子，他始终未曾跟丢。”她语气平静，淡得如同在说今日天气晴好，可攥着胭脂盒的手指，却已微微泛白。
谢征起身走到窗前，推开窗扇。院中一片静谧，春兰在晒被褥，秋菊在浇花木，几名护院倚在廊下小憩。他凝望片刻，关上窗，转过身来。
“从今日起，你出门多带几个人。春兰、秋菊随行，再添两名护院。马车也换一辆，别再乘平日那辆。”
樊长玉点头应下：“肉铺那边也需增派人手。郑铁柱几人虽有身手，可若对方人多，怕是要吃亏。”
谢征走回桌前坐下，提笔在纸上疾书数行：“我吩咐管家去安排。侯府增设双岗，夜间加派人手巡逻。城南的院落也添些护卫，老兵里尚有几位身手尚可的，让他们过去照看。”