江掌柜脸色瞬间涨得通红，又羞又窘，局促地站起身：“这位小兄弟，话可不能乱说，我当初只是正常商谈……”
“正常商谈？”九两嗤笑一声，眼神凌厉，“正常商谈需要威逼利诱？正常商谈需要仗势欺人、图谋秘方？江掌柜经商多年，脸面倒是丢得干净。”
一旁的陈管事将全程看在眼里，心底透亮。
他老奸巨猾，最懂权衡利弊，心里压根半点不想掺和这浑水。
秦家如今风头正盛，秦朗为人端正护短，再加上此事本就是江掌柜理亏在先，纯属自作自受，他怎么可能为了一个同行冤家，去得罪秦朗？
再说了自己这外甥向来与秦朗交好，自己也不可能为了个外人让他没脸。
陈管事当即收敛了脸上的客套笑意，神色冷淡下来，开口逐客。
“江掌柜，恕我直言，这件事是你做得不地道。”
“人家两个姑娘诚心与你合作，你反倒心生歹念、算计孩童，换做是谁都容不下。此事我帮不了你，你请回吧。”
这话说得干脆利落，半点余地都不留。
江掌柜脸上血色尽褪，还想再替自己辩解两句，可看着陈管事冰冷的神色、九两满眼的不屑，终究是颜面尽失，不敢多缠，只能灰头土脸、提着礼品狼狈离去。
屋内安静下来。
陈管事转头看向九两，无奈摇头：“你这孩子，性子还是这般刚烈。他好歹是酒楼掌柜，在外也算有头有脸，方才何必句句堵死，不留半点情面？”
九两满脸不屑，撇嘴道：“舅舅，这种唯利是图、欺负孩子的小人，何必给他留情面？纯属活该，一点都不冤。”
陈管事笑而不语，不再多劝。
九两心里依旧憋着气，生怕秦朗不知情，出了陈管事的房间，当即提笔写了一封短笺，将江掌柜算计秦家姐妹、事后狼狈求人的事一一写明，差人送往石坳村秦家。
……
暮色垂落，秦朗从书院归家。
薛若微迎上前，将九两的信递给了他。
“方才九两让人送来的信，说是特意给你的。”
秦朗接过信笺，徐徐展开，一目扫完，脸上神色自始至终平静无波，不起半点波澜。