同一时间，山海关。
夜，丑时末。
关墙上火把通明，映照着一张张疲惫而紧绷的脸。
吴三桂站在镇东楼箭窗前，望着城外八里铺方向。
那里，清军大营灯火连绵，像一条盘踞在黑暗中的火龙。
“总兵，又一轮炮击停了。”副将杨坤低声道。
吴三桂没说话。
自六月初至今，两个多月了。
豪格像疯了一样，不计代价地猛攻。
关宁军伤亡已超三千，城墙多处出现裂缝，最宽处能塞进两个拳头。
若不是陛下送来的那三百支燧发鲁密铳，在近距离给了建奴巨大的杀伤力，关墙恐怕早就破了。
“陛下那边...有消息吗？”吴三桂问。
杨坤摇头：“锦衣卫最后一次传信是三天前，说陛下已从登州乘船北上。之后...再无音讯。”
吴三桂沉默。
三天。
从登州到山海关沿岸，海路最多两天。
三天没消息，只有两种可能。
要么船队遇到风暴延误。
要么...
他不敢想。
“总兵。”
杨坤压低声音：“军中...开始有流言了。”
“什么流言？”
“说陛下...说陛下在海上遇到汉军旗那帮叛徒，船队覆没，陛下...殁了。”
吴三桂猛地转身，眼神如刀：“谁说的？！”
“不清楚，但传得很快。”
杨坤苦笑一声：“弟兄们守了两个多月，伤亡惨重，又迟迟不见援军，人心...难免浮动。”
吴三桂走到地图前。
手指划过渤海。
登州到山海关，海路约六百里。
若顺风，两日可至。
若遇风暴，或遇敌截杀...
他深吸一口气。
“传令下去。”
“再有散布谣言者，斩。”
“可是总兵，若陛下真的...”
“没有若。”
吴三桂打断他，斩钉截铁道：“陛下不会有事。”
“就算真的有事......”
说到这里，他停顿了一下，随后看向关墙外那片黑暗，继续道：
“我吴三桂，也会替陛下守住这道关。”
话音刚落。
“轰！！！”
城外清军大营突然炮火齐鸣。
不是零星的试射，是至少五十门红夷大炮的齐射！
炮弹撕裂夜空，砸向山海关城墙。