刘宗敏猛地站起。
“不...不知下落！”
刘宗敏瞳孔骤缩。
“二十几万大军...”
“砰！”
他右手猛地攥紧！
粗陶酒碗在他掌中炸裂，瓷片扎进皮肉，血混着酒液，顺着手腕滴答流下。
帐内将领全都站了起来，脸色煞白。
“将军！”
一名副将急声道：“宁武关若真败了，高杰、黄得功两部腾出手，必会东进或南下！”
“咱们屯兵真定城下，后路危矣！”
另一人更直接：“将军！快撤吧！趁真定守军还没反应过来！”
刘宗敏没有立即回应，沉思了一会儿。
“传令！”
“今夜子时，全军拔营！”
“攻城器械、笨重辎重，全扔！”
“只带五日干粮、必备兵器，轻装南撤！”
“前锋改后队，沿路多设篝火疑兵，把废弃营帐全烧了！”
“做出溃退诱敌假象，拖住真定守军！”
帐内将领齐声：“是！”
“咱们必须在明军之前抵达平阳！守住黄河以北这块跳板！”
“末将领命！”
......
子时，真定城外，农民军大营火光冲天。
黑烟滚滚，人影憧憧，在一片混乱中向南涌动。
真定城头，守军惊疑不定地看着远处。
“贼兵...撤了？”
“会不会是诱敌？”
“看那火烧的...不像假的...”
直到天明，哨探战战兢兢出城查看，才发现营寨已空，只余满地狼藉和尚未熄灭的灰烬。
真定守将狂喜，连忙书写捷报：
八百里加急，直奔京师！
数日之后，代州。
朱友俭换了身干净的青布棉袍，坐在上首。
下首，周遇吉左臂裹着厚厚的绷带，脸色仍有些苍白，但眼神清亮许多。
徐允祯、李若琏、王承恩分坐两侧。
“陛下。”
李若琏起身，回禀道：“真定捷报，刘宗敏部已南撤。高、黄二位侯爷军报，太原光复，请示下一步方略。”
朱友俭看向众人，问道：“诸位可有什么想法？”
徐允祯先一步开口：“陛下，当命二侯猛攻平阳，毕其功于一役！”
几名随军的参将、千户也纷纷点头。
“是啊陛下，机不可失！”
周遇吉却缓缓摇头：“陛下，末将以为，不宜强攻。”
众人看向他。
周遇吉走到墙上那幅简陋的山西舆图前，手指点在平阳位置。
“平阳城坚，自古便是晋南重镇。刘宗敏麾下有数万老营精锐。其退守平阳，必作困兽之斗。”
他转身，看向朱友俭：“我军新胜，然将士久战疲惫，粮秣转运艰难。从太原到平阳，数百里山路，补给线拉长。若强攻坚城，屯兵于下，伤亡必重。一旦久攻不克，士气受挫，反生变故。”
徐允祯皱眉：“西宁伯是否太过谨慎？贼兵胆气已丧...”
“胆气丧了，但刀还在手里。”
周遇吉打断他，继续道：“狗急跳墙，何况数万悍贼？”
“陛下，末将在山西多年，深知此地地形民情。”
“此时强攻，正中刘宗敏以逸待劳之下怀。我军血战方歇，急需休整，恢复元气。”
朱友俭沉思一下，目光在地图上游移。
从宁武关到太原，再到平阳，最后落在黄河那道弯曲的弧线上。
......