木兰秋狩草草收尾，御驾启程返京。
乾清宫内，香烟缭绕，却压不住殿中沉沉的肃杀之气。文武百官垂首肃立，大气不敢出，人人面色凝重，心知今日必有大事发生。
康熙端坐于龙椅之上，一身明黄色龙袍，冕旒垂落，遮住了他眼底翻涌的怒意与疲惫，只周身散发出的威压，便让整座大殿如同冰封一般。
他目光先落在太子胤礽身上，声音冷厉如刀，一字一顿，皆是痛心彻骨的斥责：“胤礽，十八阿哥薨逝之时，你身为兄长，不悲不恸，不思手足之情，反倒在围营之中饮酒作乐，毫无哀戚之态。
朕念你是孝诚仁皇后所出，数十年包容，百般纵容，望你修身改过，可你恣意妄为，目无君上，擅动御马，狂妄僭越，失尽储君体面！如此不仁不孝、暴虐失德之人，何以承宗庙之重，何以率天下臣民！”
一席话震得满殿皆惊，太子瘫软在地，浑身发抖，连一句辩解的话都说不出来。
康熙抬手，语气决绝，再无半分转圜：“即日起，废去胤礽皇太子封号，撤去册宝，迁居咸安宫闭门思过，无朕旨意，不得擅自出入！”
紧接着，帝王的目光转向皇长子胤禔，声色更厉：“胤禔，你身为皇长子，无立身之德，反倒狼子野心，暗中挑拨太子，煽风点火，口出狂言觊觎储位，目无君上，不顾兄弟情义，心术险诈，德行有亏！削去你直郡王爵位，降为固山贝子，革去所有差事，居家闭门思过！”
大阿哥面如死灰，重重叩首，鲜血自额头渗出，却再也不敢有半分叫嚣。
最后，康熙看向八阿哥胤禩，眼底满是失望与寒心：“胤禩，十八阿哥病重垂危，你在京监国，知情隐匿不报，只顾自身得失，怕担罪责，置幼弟性命于不顾。柔奸成性，妄蓄异志，有负朕托，有失皇子本分！革去贝勒爵位，降为闲散宗室，罚俸一年，闭门思过，深刻自省！”
旨意落下，八阿哥俯身叩首，肩头微颤，温润的面具之下，藏着无尽的不甘。
满殿死寂之中，十四阿哥胤禵猛地叩首上前，朗声道：“皇阿玛！儿臣愿以性命担保，八阿哥监国期间夙夜在公，绝非薄情寡义、只顾自身之人！此番虽有隐瞒之过，却绝非心怀歹意，还请皇阿玛从轻发落！”
此言一出，百官皆惊。
康熙猛地一拍御案，震怒之声响彻大殿：“胤禵！你敢在朝堂之上公然结党求情、袒护包庇？你们这般抱团呼应，是要造反不成！”
一声怒喝，众人尽数匍匐在地，瑟瑟发抖，无人敢抬头。唯有十四依旧脊背挺直，并无退缩，却也不敢再多言一句。
康熙死死盯着阶下的十四阿哥，胸口剧烈起伏，怒意翻涌，可目光沉沉看了片刻，心底却渐渐清明。
他了解这个儿子，性子刚烈直率，重情重义，今日挺身而出，不过是为兄弟情义所激，并非结党谋逆。
帝王压下心头怒火，不再多言，只冷冷一挥手：“退朝。”
众人如蒙大赦，躬身叩首，依次退去。一场震动朝野的废储风波，暂告一段落，可乾清宫内的寒意，却久久不散。
退朝之后，康熙屏退左右，独自一人前往御书房，周身笼罩着挥之不去的疲惫与苍凉。他这一生，擒鳌拜、平三藩，什么大风大浪未曾见过，可偏偏面对自己的亲生儿子，却落得个诸子离心、骨肉相疑的下场。他坐在椅上，指尖按着眉心，满心都是无力。
玉檀端着一盏温好的参茶轻步走入，放轻脚步来到他身边，将茶盏轻轻放在桌案上。