中州最南端的陆路关隘被异域前锋大军彻底踩碎之后，原本局限在边荒万里大泽之内的劫火，顺着几条纵横交错的干涸河床，蔓延到了地势更为复杂的内陆深处。
一处名为“安息集”的边缘小镇，在异域大队人马经过的前一个夜晚，镇子内部的百余家商号药铺还如往常一般亮着零星的避邪灯火。
然而到了第二日天色微明时分，整座集镇便已经不复存在，驻地中央只剩下了小半截断裂开来的青石残墙。
残墙表层原本由当地小宗门耗费数年心血刻下的下品防御阵纹，此时此刻早已彻底失去了原有的法力光泽。
大片繁复的阵法纹路表面，正覆盖着一层极薄的灰白色粉末颗粒。
这些粉末贴在石缝里，看起来如同被塞外狂风吹卷过来的细沙，散发着腐朽的铁锈气味。
残墙的最下端根基位置，零落散布着几片已经被纯阳大火彻底烧透了的残存符文纸。
这些黄纸的边缘位置尽皆卷曲发黑，内里的朱砂字迹早已不可辨认，清晨的冷风自河谷方向吹拂过来，纸片便在风中碎成了几缕细小的粉末，就此散落进了干裂的尘土深处。
“师兄，地上的聚灵符纸全烧成灰了。”
集镇废墟外围的乱石堆后，两名身穿灰色道袍的散修结同而行。
走在前方的是一名年近五旬的黑脸汉子，他手中握着一柄满是缺口的精铁长刀，靴子上沾满了黄泥。
被称作师兄的老者在断墙根下缓缓停住了脚步，低下头看着那一层灰白色的粉末，脸色在晨光中显得有些晦暗：
“此乃邪物的本源气息。阵纹被这等东西染了，地脉里的灵气至少有三载无法动用。安息集算是彻底废了。”
年轻散修抬起头，看了一眼四周寂静无声的残垣断壁，声音里带着几分干涩：
“咱们从南边一路跟过来，沿途十四处歇脚的坊市驿站，全变成了这般模样。大教的飞舟法宝天天在天上飞，为何没有一位仙王下凡来将这些痕迹清理干净？”
“清理？大教的老祖宗们如今忙着在天阙山门外面布置万仙大阵，哪里有闲心来管这等边防小镇的死活。”黑脸汉子自嘲地笑了一声，用刀尖拨弄了一下地上的灰烬，“若是叶楠盟主还在南星城坐镇，异域的前锋连大泽的边缘都探不出来，更遑论让这些灰皮脏东西踏入中州内陆半步。走吧，莫要在此地耽搁，等日头落山，雾气又要聚起来了。”
年轻修士没有伸手去捡那些碎成粉末的符文纸，只是跟着师兄的脚步，转身沿着残破的墙根朝着北方走去。
他的鞋底踩过那一层灰白色的粉末时，在寂静的废墟内部发出一连串极其细微的沙沙声。
踩过之后，粉末表面留下了两道浅浅的鞋底印记，然而仅仅过了两三息的功夫，一阵刮过河谷的凉风吹来，地上的沙尘便再次流动起来，将那一点点属于活人的痕迹重新填得平整如初。
往北行了约莫三里地，地势逐渐变得低洼，一条平日里用来灌溉灵田的河沟横在原野中央。
此时的河水已经变得分外浑浊，浑水之中，正静静地漂浮着几片早已残破不堪的青铜甲片。
这些甲片不知是属于哪一家散修同盟的驻守修士，甲片的边缘位置隐隐还残留着一丝防御阵法爆裂后留下的元神余温，但那一丝热量如今已经不再烫手。
隔着冰冷的流水用手掌摸上去，只能感受到一种由于法则冲突而产生的微微发涩的粗糙触感。
水面上并未漂着任何一件完整的法器或兵刃，只有几段断裂开来的法袍布条，以及半截不知是什么材质的傀儡木柄缠绕在了一起。
它们顺着浑浊的水流方向，毫无生气地往地势更低的北海低洼处缓缓移动。
河岸两侧长满了半人高的枯黄芦苇，整条河沟周围看不见半个活人的影子。