其他几户人慢慢围过来，站在田埂上，看着那片地，脸色都不好看。有人摇头，有人叹气，空气沉闷得让人喘不过气。
“程镇长，这……”一个中年汉子搓着手，欲言又止。
程立走到地里，拔起一株死苗。根须漆黑，散发出腐坏的气味。他数了数，这一垄二十株，死了八株。
死亡率四成。
老刘挨垄检查，一垄一垄数，最后报出数字：“整体死亡率三成二。低洼地块超过六成。”
人群沉默了。只有风吹过山野的声音。
田老倔掐灭烟，站起来，声音沙哑：“程镇长，不是我们不信您。这老天爷不给脸，有啥办法？”
“是啊，种下去就碰上连阴雨，运气太背了。”
“白忙活一场……还搭进去这么多工夫。”
程立听着，没反驳。他理解——农民靠天吃饭，最怕这种天灾。信心刚建立起来，就被一场雨浇得冰凉。
他走到田埂高处，看着大家。十几张脸，有老的，有年轻的，有期待的，有失望的。
“大家先别急。”他开口，声音不大，但在寂静的田野里很清晰，“苗死了，我们补。地涝了，我们改。”
“怎么补？苗钱谁出？”有人问。
“苗钱还是镇里出。”程立说，“但补种之前，我们要先搞清楚——为什么有的地块苗死了，有的没死？”
老刘接话：“我观察了五天。死苗多的都是低洼地、土壤黏重。排水不畅，根就烂。高处的、沙性地块的苗，虽然也受影响，但活得多。”
“那怎么办？地就是这样的地，总不能把山搬了吧？”
程立看向那片荒地，目光从一垄垄田上扫过。半晌，他说：“地可以改。”
他走到死苗最严重的地块，用脚踩了踩土壤。泥土陷下去，半天不回弹。“这里的土，黏性太重，透气性差。我们可以改良——深翻四十公分，把底下的生土翻上来；从溪滩拉粗沙，按比例掺进去；起高垄，垄高三十公分，垄沟深挖，雨停水走。”
“那得费多少工？”田老倔摇头，“而且，万一改良了，下次还下雨呢？”
“田伯，”程立看着他，眼神认真，“咱们种油茶，不是种一两年，是种几十年。现在费工改良，是为了以后几十年旱涝保收。这笔账，划算。”
田老倔沉默地卷着烟，手有些抖。
程立继续说，声音沉稳而诚恳：“我知道大家担心。这样——愿意继续干的，我们一起改良土壤、补种新苗。镇里出苗钱、出技术，大家一起出力。实在不愿意的，镇里也不勉强，损失镇里承担，绝不让大家白干。”
这话说得坦诚，也担了责任。
几户人互相看看，低声商量。最后，六户里有两户退出。一个老汉搓着手：“程镇长，对不住，我们家劳力少，实在折腾不起了。”