碎影小队出发后，当天深夜，劳特用独立加密信道向七号堡黑市深处发出了一道指令。
这道指令没有通过暗杀组的常规情报传递网络，而是启用了一条已经沉寂了很长时间的旧线——
这条旧线是劳特在多年前亲自铺设的，联络对象是当时刚从八号堡爬出来、在黑市底层靠贩卖情报和倒卖物资为生的皮先生。
那时的皮先生还不叫皮先生，他在黑市上的绰号叫“老鼠”——和那个在七号堡黑市里给人跑腿磕头的“老鼠”同名，但不是同一个人。这个老鼠比那个老鼠更年轻也更狠，他从不在黑市里磕头求人，而是用一台短波电台和一台工业加密编码机，在七号堡地下最混乱的那几条巷子里，搭起了一张只属于他自己的情报网。
劳特在他身上，看到了一种在黑市里极为罕见的特质——对权力的绝对服从，和对利益的绝对忠诚。这两样东西加在一起，比任何感情和誓言都更可靠。
皮先生收到劳特的指令时，正坐在自己那间机械维修铺夹层里的办公室里，面前摊着一整张七号堡周边地下运输网络的示意图，图上用红蓝铅笔标注了几十条从七号堡通往各堡垒的物资运输线，每条线旁边都标注了对应的黑市中间人代号和抽成比例。皮先生把这份指令反复看了几遍，然后把它折好，放进自己办公桌抽屉最里面的暗格里，用一块磁铁把暗格封住。
他站起来，走到办公室墙角那台还在闪烁绿色待机指示灯的短波电台前，按下通话键，用他在黑市上惯用的语气，向手下下达了第一道行动指令——切断铁血联盟的后勤补给线，从最底层开始，从那些看起来最不起眼的环节开始。
他的声音不高，和他当年在八号堡孤儿院里，跟同伴们商量怎么从厨房偷出一整箱压缩饼干时一样，语调里没有任何多余的情绪，只有一种被几十年底层生存打磨出来的、把一切复杂问题拆解成可执行步骤的本能。
皮先生的动作比劳特预想的更快。
他在收到指令后的几天内，就已经通过黑市中间人网络，摸清了铁血联盟后勤补给线上几个关键的薄弱环节。联盟的后勤体系虽然是托马一手设计的，采用了分布式仓储和加密通讯调度，但负责执行这些调度的底层人员——那些在八号堡与六号堡之间，开着改装运输车来回运物资的司机，那些在营地仓库里清点弹药和压缩干粮的保管员，那些在黑市上，替联盟采购药品和机械零件的外勤采购员——
这些人并不全都是铁血联盟宣誓过的正式成员。他们中有相当一部分，是在联盟成立后，陆续从黑市和废铁平原上雇佣来的民间劳力，这些人对联盟的忠诚度从未被严格审查过，只要出价够高，其中个别人的立场并不难撬动。
皮先生派出手下最得力的几个中间人，分别伪装成黑市上的药品贩子、废铁平原上的拾荒商人，和从三号堡逃出来的政府军逃兵，混进了联盟后勤体系外围的采购和运输环节。
他们出的价格不高不低，刚好比联盟的标准采购价高出那么一点点——高到足以让那几个负责采购的底层保管员在账目上稍微挪一挪，把几箱压缩干粮和几桶柴油，从联盟仓库的入库单上划掉，然后转手卖给黑市。
这些保管员并非全都是被贪婪驱使的叛徒，其中有几个是家里有孩子生病急需药品、实在走投无路才铤而走险的，而皮先生的人，偏偏就是挑中了这些因为爱而被困在抉择缝隙里的人。至于那些因为怕被发现而不敢做假账的保管员，皮先生的人，则趁着深夜仓库值班换岗的空隙，买通其中一两个直接装车运走——这些人虽然胆小，但只是在黑暗里被塞了一卷钞票后沉默地调头离开，事后被老彪审问时，抖得把缴获的纸币全部从口袋里洒落出来。
首批被偷运出去的是几箱压缩干粮、一批医疗用品和一小批从六号堡地下农场调来的变异作物种子。这些东西看起来不起眼，但干粮和医疗用品，正是联盟备战铁拳战役时最缺的消耗品，而变异作物种子则是联盟在废土上开垦自给自足农业的基础。
皮先生选择这三样东西下手，说明他已经从联盟后勤调度频率的公开数据中，精准推算出了铁拳战役的后勤优先级排序。
物资短缺的最初迹象，出现在老彪每天例行清点营地食堂库存的时候。厨房角落里堆放变异裂蹄兽肉干和压缩蔬菜干的铁架子上，原本应该码着好几箱新入库的压缩干粮的位置，只剩下几箱标签被撕掉之后重新粘上的空纸箱。
老彪蹲在铁架子前，把那些空纸箱挨个翻开检查，箱底残留的压缩干粮碎屑还很新鲜，没有被变异鼠啃过的痕迹——如果是老鼠偷吃，袋子上会留下啮齿类动物特有的齿痕，但这些袋子上只有被人用匕首割开的整齐切口。他把空纸箱往地上一摔，站起来用手背抹了一把光头上冒出的汗珠，那条从颧骨一直拉到嘴角的狰狞刀疤，因为紧咬牙关显得格外深邃。
“这批干粮前天入库，昨天我亲自对过数量。一天之内少了好几箱，不是老鼠偷的——是人。”
他把自己的光头从厨房门口探出去，朝营地走廊那头正在修装甲车引擎的铁锤喊了一声，铁锤从引擎盖上抬起头，手里还握着一把沾满机油的扳手。两人一起沿着仓库走廊从东侧查到西侧，从前几天新入库的物资堆，一直查到更早之前堆放在角落里的备品箱，最终老彪在仓库里查出了更多被做过手脚的库存——变质的医疗物资、标签被撕掉重新粘上的空纸箱、入库单上被人用橡皮擦反复涂改过的模糊痕迹。这些痕迹每一处单独看，都像是粗心大意造成的笔误，但把它们串在一起之后指向的方向精确得令人不寒而栗。
菲斯在得知物资短缺的消息后，开始从黑市渠道倒查——他让伯德和艾拉分头接触几个在七号堡黑市上长期跟联盟做生意的老熟人，询问最近有没有人在低价抛售跟联盟采购清单同批号的物资。
伯德在七号堡黑市最深处一家地下酒吧里，从一个喝醉了的物资贩子嘴里套出了关键线索：那个贩子吹牛说，自己最近从一个大客户手里收了一批货，每件外包装上都用炭笔写着六号堡地下农场的编号，但出货价远低于联盟采购价。
伯德继续追问“那个大客户长什么样”，贩子把空酒杯往桌上一搁，用两根手指在自己右眼角旁边比划了一下——比划的位置恰好是皮先生脸上那处旧伤疤所在的位置。
菲斯把伯德带回来的情报告诉老彪后，又单独去找了老凯。他说仓库保管员里有人被收买了，从他这么多年来在七号堡黑市上当物资掮客的经验判断，这种程度的内外勾结，不是普通黑市小混混能组织得起来的——有人在背后统一指挥，从采购到运输到出货，每一个环节都有人专门负责盯。
他建议，立即向虬龙申请对后勤系统进行一次全面排查，尤其是对近期负责过入库清点的所有非正式编制人员的账户流水，和通讯记录进行逐一审查。老彪点头，说排查的事他亲自安排。两人在仓库走廊尽头那盏忽明忽暗的应急灯下站了一会儿，老彪把自己的指关节捏得咔咔响。
物资被偷运出去的同时，皮先生派出的另一批人从七号堡黑市出发，化整为零沿着废铁平原边缘的几条拾荒者小道，分批混入了六号堡。
他们伪造的身份极其用心：两个伪装成从三号堡叛逃的政府军逃兵，身上穿着从废铁平原上死人身上扒下来的政府军制服，制服上的肩章和编号都被撕掉了，布料上还残留着被变异兽利爪划开的裂口和早已干涸发黑的血迹。
两个伪装成从四号堡地下农场逃出来的农民，带着几麻袋自家种的变异红薯干作为入营见面礼，麻袋上四号堡农场特有的暗紫色泥土还没有完全擦干净。
一个伪装成废铁平原上的流浪拾荒者，推着一辆装满旧机械零件的手推车，手推车最上层放着几块从旧陶瓷护板，护板边缘还有被***击穿后残留的放射性烧灼痕迹。
还有一个伪装成黑市药品商人，带着一口药箱，箱子里整整齐齐码着几排抗生素和止血粉——这些药品，全部是皮先生从联盟被偷运出去的那批医疗物资里，原封不动拆出来的，连外包装上的六号堡地下医务室标签都还贴在瓶身上。
他们没有任何人携带武器，至少表面上看不出，每个人带的防身工具都是黑市上最常见的那几种——匕首、短刀、一把藏在手推车夹层里的手枪。
他们先在六号堡外围的各个拾荒者聚居区停留了几日，和各处临时窝棚里的底层流浪汉混熟了，然后开始在营地里散布同一种模棱两可的流言：
有人说联盟前线刚打了大败仗，晶体荒漠矿洞，已经被政府军反攻夺回去了，虬龙重伤昏迷，戴克叛变投敌；又有人说联盟后勤部里的高层，在私吞补给倒卖给黑市，前方老兵即将断粮，只有背后发战争财的人越活越滋润。
这些谣言每一条都足够具体，每一条都嵌着几分真假掺杂的内幕细节——晶体荒漠矿洞的位置描述与事实相去不远，虬龙的姓名和绰号也完全吻合，联盟后勤部最近的确在频繁调拨物资。
那些在六号堡外围流浪了太久、从未被正式纳入联盟体系的散兵游勇，听到这些流言后犹豫与不信任开始发酵，有人收起了原本准备带入联盟营地投靠的行囊，有人把刚填好的登记表折叠起来塞进怀里没有再递上去，有人开始重新打量营地门口接待处，那些给他们端过热汤的联盟老兵——
那些老兵全是和他们一样在废土上挣扎了许多年的人，但此刻他们脸上，那份因为联盟成立而重新燃起的希望，在这些流言编织成的猜疑阴影下，仿佛也蒙上了一层看不清底色的灰。
谣言在六号堡外围的拾荒者聚居区蔓延之后，青蛇紧急加强了矿道入口和营地外围的巡逻频率。他把巡逻队，从原来的明暗双哨扩编成三班倒的环形巡逻网，每班巡逻队的人数翻了一倍，巡逻路线从原来每天固定更换一次，改为每天随机更换三次，并且要求所有巡逻队员在交班时，不仅要口头交接异常情况，还要在巡逻日志上，用统一格式画出巡逻路线的实际轨迹图与计划路线之间的偏差。