太后低下头，看着胸口三枚断生针。她抬手拔针。拔第一枚，呕出黑血。拔第二枚，右半边脸的年轻皮肤裂开一道口子。拔第三枚，整个人往后退了两步。"骗我。"太后的声音变了，不再是笑，是从牙缝里挤出来的。
"血卫。"
仅剩的两名血卫从暗角冲出。太后掌心按在其中一名血卫胸口，血卫的胸腔鼓起来。
"退！"谢怀忱扑过来。
砰。血卫炸开。黑红毒雾从胸腔里喷出，碎骨肉块带着蛊虫四散。谢怀忱旋身扯下半截披风卷住毒雾，刀锋贴地横扫，把冲向沈婉凝的骨片全部斩碎。毒雾灼上他手背，皮肤瞬间起泡发黑。他没退。
第二名血卫也鼓起胸腔。赵临从侧面冲上，一刀劈入血卫后颈脊骨，硬生生把脊柱斩断。血卫倒地，胸腔泄了气，没能炸开。
谢怀忱挡在沈婉凝身前，手背焦黑，刀还握着。沈婉凝没有回头看他。她不需要回头。
新帝咳了一声。微弱，但实在。胸口起伏了一下。赵临扑过去扶住："陛下！"新帝的眼皮颤了颤，没睁开，但呼吸回来了。
太后站在血池边，看着这一幕。她脸上的裂口还在往下延伸，右半边年轻的皮肉一块块剥落，露出底下灰白的筋膜。她笑了。不是方才的笑，是另一种。
"少一轮血也无妨。"太后说。
沈婉凝抬头。太后从袖中取出一枚玉牌，上面刻着皇族宗牒纹。"哀家还有另一个皇族血源。"她捏碎玉牌。石室外传来一声闷响，像某扇门被打开了。
谢怀忱握刀的手收紧。太后看向他，笑意从那张半毁的脸上漫出来。
"镇国公，你查过自己的生母是谁吗？"
“镇国公，你查过自己的生母是谁吗？”
太后的话砸进石室。谢怀忱刀尖一偏，血从掌心滑到刀柄上。地纹吞到那滴血，骨莲纹忽然亮了一下。
不是血红。是金色。
沈婉凝看见了。金光只闪半息，就被血色压回去，可丹炉底座那
圈骨莲纹已经变了走向，像闻到新饵的蛇，沿着谢怀忱脚下爬来。
太后盯着谢怀忱，嗓子里挤出笑：“西域圣女血脉。”
赵临扶着新帝，抬头骂道：“放屁！镇国公是谢家嫡子！”
太后看都没看他：“镇国公，你以为自己只是谢林之子？”