正月十五。
天还未黑透，镜湖镇便已亮了起来。
长街两侧挂满了各式花灯，旋转不休的走马灯上是栩栩如生的八仙过海、麻姑献寿。憨态可掬的兔子灯支楞着两只长耳朵，甚是可爱；层层叠叠的莲花灯，花瓣间透出烛火的暖光，恍如瑶池仙境。卖糖人的老汉挑着担子沿街叫卖，活灵活现的糖人引得身后跟了一群小娃娃们。炸元宵的锅子支在路边，热气腾腾，甜香飘出老远。孩子们举着灯笼跑来跑去追逐打闹，清脆的笑声混在满街的人声里……
爆竹声时不时响起，噼里啪啦惊起一阵欢呼，镜湖边更是人山人海。
沿岸的柳树上挂满了灯笼，红的、黄的、粉的……一串串垂下来，将湖面映得波光粼粼。湖面上飘着无数盏河灯，莲花状的、船状的、元宝状的，烛火点点，顺着水流缓缓飘向湖心，远远看去，像是天上星河落进了水里。
人们挤在岸边，双手合十，闭着眼许愿。听说河神在今年正月十五格外开恩，凡是这一日到镜湖边许愿的，必能如愿。于是放灯的人比往日多了几倍，求平安的、求姻缘的、求子嗣的、求财源的……那些愿望随着河灯飘远，仿佛真的能被河神听见。
客栈二楼，姜令仪的房间。
她已经梳妆完毕，一身素色衣裙外头罩了件半旧的斗篷，头发简单挽起，用一根木簪别住。铜镜里映出她的脸，眉目清淡，还带着大病初愈的苍白。
九霄站在窗边往外头看了半晌，才回过头来。
“你让我找的人今晚都能到齐。”他说，“此刻，张猎户带着他们已经等在湖边了，我叮嘱了他好生照应。”
姜令仪点点头。
阿臭奉上热茶：“娘子，官府那边阿臭已探好了路，只要湖边一有动静立马去报信，保管一盏茶的工夫就能赶到。阿臭腿脚快，娘子放心便是。”
姜令仪接过热茶，叮嘱他：“千万小心，护好自己是要紧的。”
阿臭耷拉着脸，道：“阿臭明白，但是阿臭担心娘子你……”
话音未落门被推开，厌伯端着两只粗瓷碗进来。
“这是刚煎好的药，先喝下以防万一。”他将一只碗递给姜令仪，又吹了吹手里的另一只碗，“这是姜汤，驱寒，必须喝。”
姜汤的辛辣味道直冲鼻子，姜令仪皱眉抗拒：“我不会在水里待很久，这个就不用……”
“用，听话。”厌伯不容分说将碗塞到她手里，“这一下水病情又要加重，老头子行医几十年从无失手，这享誉天下的金字招牌早晚砸你手里。”
姜令仪苦笑，捧着碗鼓咚咚一口气喝下药，又深吸了一口气姜汤也灌进了肚子里。
两只空碗拿在手里，姜令仪往下倒了倒，一滴不剩，厌伯这才接过碗，一脸幽怨地看着她，张了张嘴想说什么却没忍心开口，一转头看到九霄，一肚子的邪火终于有了去处。
“你小子，若让小娘子有半点闪失，老头子这就夺了你剩下不足一年的寿期，你信不信。“
九霄点头：“她若有事，我便先了断自己。”
大黄听懂了，走过来挨个蹭了蹭每个人，喉咙里发出呜呜的声音。
气氛越发凝重，窗外的喧嚣也越发刺耳。