康熙五十三年三月，紫禁城风云骤变。
短短半个月内，几位阿哥全部被禁足府中。老十四因替德嫔求情被罚得最重，老八、老九、老十因结党也被一同圈禁。
紧接着，前朝开始大清洗。
跟随四阿哥的年氏一族和隆科多等人全部被撤职查办，换上了康熙亲手提拔的新人。跟随老八的官员职位也被悉数撤换，取而代之的是从盛京调来的同族心腹。老九在南方联系的富商一夜之间全部被抄家砍头，财产充公。
后宫更是掀起惊涛骇浪。
除了荣妃、惠妃两人，其余妃嫔包括宜妃全部被禁足。她们的家族也遭到了不同程度的清算。宫中，新上位的魏珠一改往日低调，雷厉风行地将后宫所有不规矩的宫人、太监、嬷嬷全部换掉。
曾经的平衡被彻底打破。
朝野上下，所有人都看到了那个久违的康熙——那个八岁登基、铁腕掌控天下的少年天子，再一次强势归来。
众人这才后知后觉：原来这些年他们能够坐大，全是皇上默许的平衡之术。当皇上不再需要这种平衡时，他们就成了随时可以抛弃的棋子。
雍亲王府，书房内。
气氛压抑得几乎让人喘不过气。
胤禛坐在主位，脸色阴沉。戴铎站在一旁，同样沉默不语。
“戴先生……”胤禛终于开口，声音低沉，“你说皇阿玛到底是什么意思？”
戴铎犹豫片刻，缓缓道：“王爷，您刚才说皇上贬低你们的生母，还说了‘朕不缺儿子’……难道皇上是想扶持更年轻的一代？”
胤禛猛地抬头，眼神锐利却带着寒意。
“这几天，本王的人全部被调离。皇阿玛的意思已经很清楚——他什么都知道。只是以前在平衡，现在不需要了。”
戴铎闭上眼睛，声音低沉：
“王爷说得对。想当初唐玄宗一日可杀三子，汉武帝晚年更是故意逼反刘据。当今圣上……可真是不缺儿子啊。”
书房内陷入死一般的寂静。
胤禛的手指紧紧扣着桌沿，指节发白。
他这些天反复回想皇阿玛在乾清宫说的那些话——“洗脚婢”“辛者库贱婢”“朕不缺儿子”……每一句都像刀子一样扎在他心上。
原来在皇阿玛眼里，他们这些儿子，不过是大棋子生出来的小棋子罢了。
戴铎想的是如果皇上真的要扶持更年轻的阿哥，那前面的……恐怕都会被带走。皇家……哪有什么真正的父子之情。
胤禛死死盯着桌上的烛火，
廉亲王府，书房。
夜已深，烛火摇曳。