柳震天布满老茧的手剧烈一颤，死死盯着王冲掌心那封信。信封一角，几滴早已干涸的暗红血迹。
柳震天伸出手，指尖在信封边缘停了一瞬——然后猛地一把攥住，粗暴地撕开了火漆。
信纸很薄，上面是熟悉的瘦金体，笔锋锐利，力透纸背，一如那人的铮铮风骨。
“柳兄如晤：
展信之时，玄已血溅金銮。朝堂积弊，非一死可清。北境忠魂，不可再寒。
玄此去，以残躯撞国贼，以贱命醒天下，死得其所。
然玄有一事相求，亦是此生最后之托。雁门关不可无父母官，此职绝不可再落入秦嵩党羽之手，否则北境危矣！工部都水司郎中杜白，乃玄之至交。此人有经世之才，精通农桑水利，心中唯有天下苍生，而非九重宫阙。其性刚直，不容于朝，十年冷署，壮志未酬。
玄知此事难如登天，然放眼满朝，唯有柳兄尚存一丝军人血性与袍泽情义，能为北境百万生民与三十万将士，谋此一线生机。
同朝三十载，能与柳兄这般真英雄为伍，玄之大幸。北境一行，方知何为大夏脊梁。玄此生，终不负本心。死而无憾。
陈玄，绝笔。”
“咔嚓！”
柳震天手中的信纸被他生生捏成一团，指节爆发出骇人的脆响。
他猛地闭上眼，喉结剧烈滚动，将一股涌上喉头的腥甜强行咽了回去。双拳攥得骨节发白，整条手臂都在不受控制地发颤。
良久，他才猛地仰起头，用尽全身力气，逼回了眼底那几乎要夺眶而出的滚烫热泪。
王冲虚弱地靠着门框，脸色惨白如纸，每说一个字都要先从喉咙里用力挤出一口气：“陈大人……在通州就知道自己活不成了。他……他让我打那三十杀威棒，是为了让皇上信我，让我能活着……把这封绝笔信交到您手上。”
他喘了口气，眼神中带着一丝恍惚。“他让末将转告您一句话，北境的脊梁，不能断。”
“北境的脊梁……”柳震天咀嚼着这几个字，喉咙里发出一声低沉的、压抑到极致的闷响。他霍然睁眼，血红的目光落在王冲那条软塌塌垂下的左臂上。
那是他亲手打断的。
柳震天大步上前，抬起双手，带着一丝颤抖地扶在王冲的双肩上。
“是老夫……错怪你了。”
柳震天的声音沙哑得不成样子，喉咙里好像塞了一团带刺的麻绳。
他盯着王冲的眼睛，那双虎目里翻涌着复杂到无法言说的情绪——有愧疚，有敬重，还有一股子被命运反复碾压之后才会有的沉痛。
“你算个真正的军人！陈玄那老家伙，没看错人！”
王冲牵了牵嘴角，却连一个苦笑都挤不出来。断掉的左肩传来阵阵钝痛，和胸腹间被那一拳轰出的闷痛搅在一起，让他整个人几乎站不住。他靠着门框缓缓滑下半寸，颓然低下了头。
柳震天攥着那团被捏皱的信纸，转过身，在狭小的厨房里烦躁地来回踱步。脚下的青砖被他踩得“咯吱”作响，每一步都带着一股压不住的暴躁。
“杜白……杜白……”他眉头拧成一个死疙瘩，嘴里反复念叨着这个名字，声音越来越大，“工部那头倔驴！修河堤的本事全大夏找不出第二个，那张嘴也是一绝，骂起人来能把人的脸皮生生扒下来！”
他猛地停下脚步，一声短促而苦涩的笑从喉咙深处挤了出来。