台下，二十一万镇北军静立。
没有预想中的欢呼，没有粗重的喘息，甚至连多看一眼箱子的贪婪目光都找不到。
整座北大营校场，安静得只能听见风卷残雪的细碎声响。
将士们知道里面装的是什么。那是他们战死兄弟的抚恤，是一百两一条命的血汗钱。
但他们更清楚，这钱来得有多难。
从白狼谷一战，老王爷和八位少帅带着五万精锐全军覆没开始，朝廷就没有往下拨过一粒米、一文钱。秦嵩把持的户部，把雁门关的粮饷卡得死死的。
这几个月，镇北军能吃上饭，能穿上冬衣，能有军饷，战死在白狼谷的五万兄弟家属能拿到抚恤，全是萧家想尽办法运作来的。
抄了赵德芳的家底，拔了四海通的暗桩，五少夫人更是顶着漫天风雨撑起了北境商行。商行里赚来的每一文钱，还没在账本上捂热，就全砸进了镇北军这个窟窿里。
这庞大的开销，早把萧家掏空了。大家心里门清，要在这么短的时间内凑出战死将士的抚恤金，萧家付出的代价，绝非寻常。
前排站着一个满脸刀疤的千夫长。
他叫刘老三。西大营的悍卒，跟着赵铁山在边境上熬了十二年。他亲哥就在前几天的战场上被蛮子砍成了两截。
刘老三死死盯着台上那些银子，双眼通红。他突然往前迈出一步，甩开沉重的步兵大盾。
刘老三单膝重重砸在冻土上，仰起头，放开嗓子吼道：
“少帅！我哥那份抚恤，我家不要了！萧家供着二十万弟兄吃喝已经够难了，这钱，留给镇北军！”
这一声吼叫，彻底撕开了军阵的沉寂。
军阵后方的家属区里，一阵骚动。一个头发花白的老头拄着拐棍挤了出来，身子摇摇晃晃。他的棉袄破了好几个洞，露出里面灰扑扑的棉絮。
“少帅。”老头的声音抖得厉害，“家里还有几亩薄田，老头子还动弹得了。这钱……”他猛地吸了一下鼻子，把后面的话硬吞了回去，只是使劲儿摆手。
紧接着，阵中一个断了右臂、空荡荡的袖管在风中乱甩的老兵，拖着半瘸的腿挤出来，猛地跪在地上：“少帅！俺那战死的兄弟的银子，俺替他领了！但俺自己的安置银，俺不要了！”
人群中顿时炸开了锅，嘶哑的喊叫声此起彼伏。声音嘈杂，东一句西一句，听不清每一句具体说了什么，但意思都绕不开那几个字。
不要了。留给镇北军。
甲片碰撞声席卷全场。前排的千夫长、百夫长们齐刷刷单膝跪地，红着眼眶齐声恳求：“请少帅收回成命，将银两留作军资！”
站在点将台侧面的柳含烟，死死咬住下唇，一滴眼泪顺着她清冷的脸颊滑落，砸在银甲肩甲上，溅开水花。她没有去擦，甚至没有抬手遮掩。她就那么直直地站着，肩膀微微发颤。
萧尘站在点将台中央。
寒风吹得他黑色大氅猎猎作响。萧尘看着那一片黑压压跪倒的汉子，喉结上下滚动了一瞬。两辈子加起来，他见惯了生死，却极少见识过这种纯粹到近乎愚蠢的忠诚。
这丝触动在他眼底化作了深沉的责任与沉痛。他不能退缩，更不能顺水推舟，他必须用最严厉的姿态，去捍卫这些底层将士最后的生存底线。
萧尘深吸一口气，将丹田内仅剩的一缕内力逼入喉咙。