沈砚之的目光死死锁着柳长风逃窜的方向，掌心残余气劲因极致隐忍微微震颤，指缝间的空气被压缩得发出细微爆响。
眼底杀意与疑虑交织缠绕，如两股狂暴气流在识海猛烈冲撞，挥之不去。
中军大营的废墟仍在熊熊燃烧，跳动火光映照着满地狼藉，断裂兵刃、焦黑残骸与浓稠血腥味相互裹挟，浓烟裹着焦糊气息弥漫四野，呛得麾下修士纷纷蹙眉屏息。清点伤亡的禀报声此起彼伏，却丝毫驱散不了他心头的不安与烦躁。
方才柳长风刻意的死缠烂打、恰到好处的脱身时机，以及西路军援军被轻易引走的反常，如一根根尖锐细刺扎进识海，让他愈发笃定自己落入了一场精心策划的圈套。
“传令下去，即刻探查西路军战况，顺带摸清苍生营主力动向，一丝踪迹都不许放过！”
沈砚之的声音冷若万年寒冰，周身磅礴玄气随怒意翻涌涌动，化作无形气浪席卷开来，连脚下碎石都被碾得愈发细碎，簌簌滚落。
周身玄气隐隐作响，经脉中奔涌的力量几欲冲破束缚，这份被戏耍的屈辱与失察的懊恼，更让本就浓烈的杀意添了几分狠戾。
不过半柱香时辰，一名斥候连滚带爬奔至身前，铠甲染血、气息紊乱，神色惶恐地跪地禀报：
“将军！西路军援军抵达时，只撞见一片火海与混乱，据点尽毁、守军溃散，苍生营主力早已借着隐匿阵掩护，冲破西路军西侧薄弱防线向西疾驰，此刻已深入西州山地，山林错综复杂、雾气浓重，踪迹难寻！”
“什么？！”沈砚之怒喝出声，周身磅礴玄气毫无保留地爆发，气浪如狂飙般席卷而出，将周遭数名修士震得踉跄后退，甚者重心不稳栽倒在地。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，骨裂般的声响清晰可闻，断云城大胜的喜悦瞬间被滔天怒火吞噬。
自己竟被区区残部牵制，眼睁睁看着苍生营主力从容脱身，不仅辜负了中军副将的嘱托，更给玄盟留下了心腹大患。
可此时西路军防线已乱，中军大营损毁严重需加急布防，各处据点还需派人接管整顿，根本抽不出足够兵力深入西州山地追击。他只能咬牙按捺追击之念，眼底翻涌的杀意几乎凝成实质，周身温度骤降，周遭空气都透着刺骨寒意。
与此同时，玄盟中枢的传讯玉符急速飞来，莹白微光中传来冰冷指令：放弃追击石芽残部，集中兵力清剿北境围剿核心内剩余的黑石城与清风城，彻底掌控北境疆域，不留任何反抗火种。
军令如山，沈砚之虽怒不可遏，却也只能强行压下心头戾气遵令行事。他留下三成修士整顿中军、修补壁垒、清点物资，自己则亲率七成主力驰援西路军，决意借清剿两城的战绩洗刷耻辱。
沈砚之心中憋着滔天戾气，既恨柳长风的牵制算计，更怨自己失察让苍生营脱身，周身磅礴玄气翻涌不休，如奔腾洪流冲击经脉，连沿途山石都被无形气劲震得开裂，碎石簌簌滚落山间。
眼神阴鸷如墨，脑海中只剩一个念头：要让所有反抗玄盟的势力付出惨痛代价，用两城修士的鲜血昭示玄盟不可违逆的威严，让每一个敢反抗者都知晓，违逆者唯有死路一条。
此时的黑石城早已深陷绝境，玄盟西路军围城多日，不仅彻底截断城外水源与粮道，更暗中派遣擅长隐匿的修士潜入城中，将慢性毒剂掺入仅存的粮草饮水之中，复刻了此前耗敌的阴狠战术。
城主卫凛站在城楼上，周身气息虚弱却依旧沉凝，掌心紧攥着早已黯淡的传承防御玉佩。
这枚玉佩曾助他数次引动山体玄气加固盾阵，如今却因毒素侵蚀再难催动，表面纹路黯淡无光。
嘴角不时溢出黑血，顺着下颌滴落，昭示着毒素已侵入经脉深处，正不断瓦解他的深厚修为底蕴。
城中修士大多面色惨白、浑身乏力，连凝聚基础玄气护罩都异常艰难，战力十不存一，唯有卫凛凭借深厚修为强行压制毒素，勉强支撑着摇摇欲坠的防御，目光坚定地望着城下密密麻麻的玄盟大军。
“卫凛，识时务者为俊杰，降则免你一死，还能保城中弟子性命，否则今日便是黑石城覆灭之日，玉石俱焚！”
玄盟西路军将领站在阵前，声音裹着浑厚玄气传遍全城，带着赤裸裸的威压与嘲讽。卫凛冷笑一声，抬手抹去嘴角血迹，掌心凝聚起仅存的玄气，虽微弱却凝实如铁，周身泛起一层薄而坚韧的气罩。
他毕生浸淫防御之术，将全部修为尽数倾注于守御之道，即便身陷绝境，招式也不改稳守后发的特质。
这气罩虽无强悍强攻之力，却能以柔克刚，最大程度卸去敌方冲击，是他镇守黑石城数十年的根本。
“玄盟狼子野心，屠戮北境城池、残害无辜修士，妄图以强权掌控天下，我卫凛便是战死，也绝不受降！”
话音未落，他便纵身跃下城楼，周身气罩裹挟着残存的山体玄气，如一道厚重屏障朝着玄盟大军冲去。
中毒虚弱的身躯难以支撑持久激战，刚靠近敌阵，数道玄气便同时轰来，力道浑厚惊人。
卫凛气罩快速震颤，玄气顺着气罩纹路流转，以柔劲层层卸去冲击力，气罩表面泛起细密涟漪，却终究难抵多道玄气叠加的威力，被余劲震得倒飞出去，重重砸在城墙之上，口中喷出大量黑血，染红了身下城砖。