同一时刻，刘备大营。
刘备枯坐帐中，眉心拧成疙瘩，目光扫过满帐将领。
此番北征，非但没占半分便宜，反被曹军疯狗般咬住不放！
十余日连环猛攻，昼夜不休——火攻、夜袭、佯动、诈退，招招往死里逼！
将士们个个面色灰败，眼底布满血丝。
刘备转向关羽，声音干涩：“云长，伤亡可清点了？”
关羽一手按膝，一手抚须，长叹一声：“曹军这般搏命厮杀，我军折损逾三万！”
“元龙、文远两路偏师更惨，伤亡逾一万五千！”
“而曹军战死者，粗估已达六万之数。”
照理说，这交换比足以告慰三军。
可帐中无人展颜——十二万大军浩荡出征，如今竟折损近半！
刘备看向刘晔、鲁肃等人，声音发紧：“诸公，曹操此举，究竟图个什么？”
“他就不怕把自己拖垮么？”
刘晔眉头锁得更深：“主公，他图的就是耗尽我军筋骨！”
鲁肃凝神片刻，缓缓道：“依肃所见，曹操压根不指望击溃我军，只求榨干我军最后一滴战力！”
“双方都打到吐血，可他还有后手——等我军力竭，他便可腾出手来，挥师北上！”
刘备颓然一叹：“本想迎天子还洛，却被死死摁在豫州寸步难进……”
“怪不得当初卓方拼死拦着，不许我们突袭许都！”
“诸位，可有破局之策？”
众人面面相觑，沉默如铅。
不是没试过计谋！
可对面那群谋士，个个似能未卜先知——任何巧思，刚露头便被掐灭；稍有疏漏，反被拿来当诱饵，引我军撞进死局！
面对这种不要命的乱拳，再高明的算计也砸不进铁壁！
鲁肃忽而抬眼，语调沉稳：“主公，正面硬撼无望，不如另辟生路。”
“都督那边，或可成为破局之钥。”
“若他能在南阳撕开一道口子，我军转机立现！”
陈端立刻摇头：“都督手下不过八万新卒，整训不足两月，何谈战力？”
“南阳一线，曹军六万精锐枕戈待旦——摆明了要将都督死死摁在南阳，一步不许北进！”