“袁术胆敢僭号称帝，悖逆天纲，我主刘皇叔闻讯即发义师，首当其冲！”
“如此肝胆，岂非忠义昭昭？”
“再者，曹司空坐镇中原，扫荡流寇；我军驰骋江南，剪除奸佞——南北并进，志向如一！”
“待山河重归一统，奉还天子，岂非天下同庆？”
娄圭尚未开口，程昱已含笑接话：“照云先生此说，刘皇叔下一步，可是要兵指荆州了？”
云凡一笑：“刘景升亦是宗室近支，只要奉诏守节，我军绝无西进之意。”
满座闻言，皆在心底嗤笑：信你才有鬼！
刘备若不图江东，不取荆州，北有曹公虎视，南有山越未靖，岂非要困死在荆扬之间？
程昱眯眼一笑：“原来如此。对了，听说天子已有诏书，征召先生入朝辅政，怎不见先生奉旨启程？”
曹操也颔首接口：“卓方啊，实不相瞒，我已面奏陛下，擢你为四品黄门侍郎，晋封亭侯。”
“圣旨不日即至。”
“你既心系天子，不如暂留我营，随我等一同赴许昌，如何？”
他目光灼灼，脸上诚恳得近乎热切。
云凡望着曹操那副推心置腹的模样，淡然一笑：“非是凡不愿赴京，实因才疏学浅，朝中英才如云，凡恐难堪重任，反辱没圣眷。”
“且家中尚有数桩旧事未了，一时难以抽身。”
“多谢曹司空抬爱。”
见他婉言推辞，曹操眉梢微垂，旋即又展颜大笑：“如今群雄割据，以卓方之才，投谁家不可立身？为何偏择刘备？”
“我可记得清楚——你投他时，他正败走当阳，兵马不满千，仓皇如丧家之犬！”
云凡霍然起身，袍角带风，朗声笑道：“古人云：良禽择木而栖。敢问曹公——当今乱世，何人堪称真英雄？”
曹操抚案大笑：“袁氏四世三公，袁本初坐拥河北，精兵数十万，称雄天下，或可当之……”
云凡摇头莞尔：“袁绍优柔寡断，谋而不断；色厉内荏，外强中干——焉配英雄之名？”
曹操又问：“那刘景升单骑入荆，名列‘八骏’，威震九州，可算得英雄？”
云凡轻轻摇头：“刘表虚名浮于表，守户尚可，开疆乏力——英雄之名，他担不起。”
曹操眯起眼，目光如刀：“那益州刘季玉，手握沃野千里，甲士如云、仓廪丰盈，也算得上英雄？”