最先来的是状元，姓沈，名怀瑾，江南人氏，年二十七，生得白白净净，一副书生模样。
他穿了一件半旧的青衫，头戴方巾，手里捧着一份用红绸包着的礼物，站在府门外，等了足足半个时辰。
福伯开门的时候，他已经在寒风里冻得脸色发白，可腰板挺得笔直，一丝不苟行了大礼。
“学生沈怀瑾，拜见恩师。”
周天阔在花厅里见的他。
状元及第，按惯例授翰林院修撰，从六品，是这批新科进士里起点最高的。
沈怀瑾出身寒门，父亲是个私塾先生，母亲早逝，靠着自己的努力一路考上来，没有背景，没有靠山，是周天阔最需要的那种人。
“不必多礼，坐。”
周天阔抬手示意。
沈怀瑾在椅子上坐下，只敢坐半个屁股，身体前倾，姿态恭谨。
他偷偷看了周天阔一眼，又飞快低下头。
这位汉王殿下比他想象的要年轻，可那双眼睛，比他见过的任何大人物都要深。
“学生今日来，一是谢恩师提携之恩，二是……”
他顿了顿：“想请恩师赐一幅墨宝。”
赐墨宝，是科场的老规矩。
新科进士拜访座师，求一幅字，挂在书房里，日日瞻仰，以示不忘师恩。
周天阔点了点头，起身走到书案前，提起笔，想了想，写下四个字。
不忘初心。
沈怀瑾看着这四个字，眼眶微微泛红。
不忘初心，他考了九年，从十六岁考到二十五岁，一路跌跌撞撞，无数次想放弃，可每次想起父亲临终前说的那句一定要考中。
这才咬牙坚持下去。
如今终于中了状元，可他不能忘了当初为什么要走这条路。
“学生谨记恩师教诲。”