“我倒要看看，在全然常态的表象之下，他如何凭空找出虚实，如何看破我北疆底牌。”
副将拱手领命：“属下遵令！”
……
北上官道坦荡无垠，一路穿荒原越丘壑，沿途尽是苍茫萧瑟的北疆地貌。
周天阔一行轻车简从，不疾不徐赶路，没有任何急功近利的姿态。
队伍行止规整，随行属官各司其职，全程只梳理通商相关文案，无人窥探沿途山川军备，一举一动皆恪守督办本分。
三日路途，风平浪静。
待行至北疆第一重关口。
临沧关，远处城楼轮廓终于破开风沙，稳稳矗立在天地之间。
青砖城墙久经岁月侵蚀，布满风霜痕迹，旌旗在旷野长风里猎猎作响，守关士卒列队肃立，军纪森严，一派常年戍边的沉稳气象。
整座城关没有刻意张扬，也没有临时布防的紧绷感，一切都是经年累月沉淀下来的常态守备模样。
林一骑马随行，目光扫过关楼内外，低声道：“殿下，临沧关上下秩序井然，士卒轮岗，商户通行，关卡核验皆循旧制，沈惊鸿此番是彻底弃了虚招，以真容迎检。”
周天阔掀开车帘，目光淡淡看向巍峨城关，道：“这本就是他最稳妥的守局之法，伪饰必有破绽，常态方无漏洞，以不变应万变，是沈惊鸿一贯的治军风格。”
说话间，关口处一队人马迎面而来。
为首人身着银色战甲，腰佩长刀，身姿挺拔凛冽，正是连夜驻守临沧关的沈惊鸿。
他并未高居城楼等候，也未避而不见，亲自带数名亲卫出关迎候。
两人相距数步，同时驻足。
旷野长风掠过两人衣袂，一温一厉，一敛一锐，无形的张力在风沙中悄然铺开。
沈惊鸿一副公务对接的规整口吻：“北疆守将沈惊鸿，奉陛下旨意，迎汉王殿下巡边，一路风沙路途辛苦，殿下远来，辛苦了。”
周天阔下车立身，回礼道：“将军常年镇守边疆，日日直面风沙战乱才是真正劳苦，我不过短时途经，谈不上辛苦。”
简单两句寒暄，点到即止。
沈惊鸿抬手做引：“关口之内，通商口岸，物资堆场和商旅报备公房皆已备好，静待殿下核验，陛下圣旨在前，军方全程配合，绝不推诿设阻，殿下请。”