许清流喝了口茶，没搭腔。
榜单贴出来了。人群里爆发出哭声、笑声、骂娘声。
许清流放下茶碗，慢慢走过去。他从榜单的最末尾往上看。
没有。
看到中间，还是没有。
那几个公子哥也挤了过去，找了半天没找着陈兄的名字，反而指着榜首的位置，声音都在发颤。
“解元……解元是个叫许清流的！这是哪家的大才子？”
许清流抬起头，视线落在榜单最前面、最高的位置。
第一名，许清流，河谷县生员。
周围的人全在打听这个名字。
“许清流是谁？京城没听过这号人物啊！”
“河谷县？那穷乡僻壤能出解元？”
刚才还大放厥词的公子哥们面面相觑，脸涨得通红。
许清流站在人群里，听着这些议论，脸上没什么表情，只是把攥紧的拳头慢慢松开。
肩膀突然被人重重拍了一巴掌。
祁亮不知道从哪儿钻出来的，挤得满头大汗，头上的玉簪子都歪了。
他没穿锦缎，套了件灰布褂子，看着跟个脚夫似的。
祁亮盯着榜首那个名字，又转头看着许清流，嘴巴咧到了耳根子后头。
“行啊你小子！”祁亮什么废话都没说，只是用力捶了一下许清流的胸口，笑得见牙不见眼。
许清流也笑了。这半年压在心底的那口浊气，终于吐了出来。
次年春，会试如期举行。
许清流的名字再次出现在杏榜上，这次是会元。
连中两元，京城彻底轰动了。薛家和严家残存的势力全在暗中打探，想看看这个十五岁的少年到底长了几个脑袋。
四月，殿试。
奉天殿外，三百名贡士跪在汉白玉广场上。
皇帝亲自出题。题目只有四个字：治国之本。
许清流跪在最前排。他没写那些歌功颂德的废话，也没写什么圣贤大道理。
他把在河谷县看到的佃户惨状、在长青山看到的书院腐败、在京城看到的党争倾轧，全写进了卷子里。
他写得极快，墨汁在宣纸上洇开，字字见血。
交卷后，皇帝在偏殿亲自阅卷。
看到许清流那份卷子时，皇帝沉默了很久。大殿里静得连针掉在地上都能听见。
“这小子，骨头真硬。”皇帝把卷子递给旁边的老太监，“传胪吧。”
传胪大典。
鸿胪寺的官员站在丹陛上，手里拿着黄绫诏书。
“一甲第一名，许清流！”
声音穿透了重重宫门，在宽阔的广场上回荡。
许清流站起身。周围的三百名贡士齐刷刷地看向他，眼里全是敬畏和不可思议。
十五岁的状元。大梁朝开国以来头一个。
许清流迈开腿，顺着汉白玉台阶往上走。