赵万廷被逼到了悬崖边缘。
他知道，今天若是不能在学识上彻底压垮许清流，赵家就全完了。
极度的恐惧催生了极度的疯狂。
赵万廷猛地从地上窜了起来，双眼死死盯着许清流，宛如一头困兽。
“黄口小儿，休要逞口舌之利！”
赵万廷嘶声怒吼。
“你既然自诩有经世之才，那今日便当着薛大人的面，证明给大家看！”
“我这里有一道去岁京城国子监的考校策论题。”
“满朝文武，无数学子，皆感棘手，你若真有本事，今日便破了此题！”
赵万廷喘着粗气，大声背诵出那道他花重金从州府买来的绝密考题：“西北九边，连年用兵，军饷激增，国库空虚；江南六府，水患频发，漕运受阻，钱粮不济。”
“朝廷欲足西北之饷，又恐加重江南之赋，兵食两难，何以解局？”
这道题一出，韩家主和柳家主都倒吸了一口凉气。
这是真正的国政大考！
涉及军事、财政、水利、民生。
别说是一个十二岁的童生，就算是州府里的那些老举人、老进士，面对这种牵一发而动全身的死局，也绝不敢轻易落笔。
赵万廷抛出这道题，摆明了是要将许清流往死里逼。
薛大人的神色也变得凝重起来。
这道题，正是去年他在内阁时参与拟定的。
户部和兵部为了这件事吵了整整半年，至今没有一个万全之策。
他倒要看看，这个十二岁的少年，能说出什么花来。
陋室之中，秋风乍起。
许清流站在原地。他没有思考，没有犹豫，甚至连眉毛都没有皱一下。
“我还以为是什么千古绝题。”
许清流语气平淡，带着一丝不加掩饰的轻蔑。
“原来不过是户部那群尸位素餐的庸官，算不明白的一笔糊涂账。”
此言一出，满座皆惊。
薛大人眼角猛地一抽。
这小子，连户部尚书都敢骂？
许清流没有理会众人的震惊，他朗声开口，直接破题：“兵食相依，西北之患不在兵而在饷；漕粮相系，江南之弊不在水而在吏！”
这二十个字一出，薛大人的眼睛瞬间亮了。
破题精准老辣，一针见血，直接跳出了“钱粮”的表象，直指“吏治”的核心。
许清流在院子中缓缓踱步，声音清朗，条理分明，开始承题与论述：“欲足西北之饷，必先通江南之漕；欲通江南之漕，必先清吏治之弊。”
“两弊相交，其源一也。”
“朝廷以为是钱粮不够，实则是钱粮流不到该去的地方。”
他停下脚步，直视赵万廷，抛出了第一个对策：“其一，改漕为折，推行开中法。”
“江南漕粮长途跋涉运往西北，沿途漂没、损耗高达五成，且耗费大量民夫。”
“不如就地将江南漕粮折算成白银，由朝廷发放盐引。”
“召集天下商贾，谁能将粮食运到西北边镇交割，谁就能换取盐引，贩卖官盐。”
“如此一来，朝廷不费一兵一卒，不花一两运费，西北军饷自足，商贾逐利，必会争相运粮。”