四十年的郁结，四十年的不甘，四十年的自我放逐。
在这一刻，被许清流的一番话，彻底剖开。
薛明诚重新看向许清流。
“你很聪明，聪明得让人害怕。”
薛明诚目光锐利。
“但你活得太通透了，在官场上，活得太通透的人，往往死得最早。”
许清流抬起头，他直视薛明诚的眼睛，没有任何退缩。
“大人教诲，学生谨记。”许清流回答。
薛明诚叹了一口气。
“你刚才说这番话，不仅仅是为了解开老夫和你老师的心结。”
薛明诚盯着许清流的眼睛。
“你是在告诉我，你不要薛家的钱，你也不要薛家的引荐信。”
许清流点头。
“是。”
薛明诚眯起眼睛。“你知道拒绝薛家，意味着什么吗？”
“知道。”
许清流语气平静。
“意味着学生去郡城考秀才，去州府考举人，进京城考进士，全都要靠自己。”
“意味着赵家、韩家、柳家，甚至京城里那些不想看到寒门出头的权贵，都会在暗中盯着学生。随时准备在考场上给学生使绊子。”
“那你还要拒绝？”薛明诚问。
“学生必须拒绝。”许清流回答。
“为何？”
“拿了薛大人的信物，拿了薛家的银子，学生进了国子监，贴上的就是薛党的标签。”
许清流一字一顿。
“严党会打压学生，其他党派也会排挤学生，学生这一生，只能绑在薛家的战车上，做一个冲锋陷阵的卒子。”
许清流看着薛明诚。
“学生不想做卒子。”
薛明诚笑了。
他的笑容里带着苦涩，带着无奈，也带着一丝连他自己都没有察觉到的敬畏。
“不想做卒子，你想做下棋的人。”
薛明诚指了指石桌。
“你想凭自己的一己之力，去掀翻那张桌子，去砸碎那个铁屋子。”
薛明诚摇了摇头。
“你这是在走你老师当年的老路，文镜兄当年碰得头破血流，险些命丧黄泉。”
“你比他更聪明，但也比他更绝、更狠，这条路，是死路，没有任何人能帮得了你。”
许清流转身，面向刘文镜。
他撩起青布长衫的下摆。
双膝一弯，跪在泥地里。
他对着刘文镜，重重地磕了一个头。
“老师当年没走完的路，学生替老师走完。”
许清流直起身子，声音清朗。
“大梁的铁屋子，总要有人去砸，学生不才，愿做那把锤子。”
刘文镜眼眶发红。
他看着跪在地上的许清流，看着这个自己一手教出来的关门弟子。
他伸出手，想要把许清流扶起来，手伸到一半，却停在半空。
刘文镜收回手。他仰起头，看着天边最后一抹余晖。
“好。”刘文镜声音发颤。“好。”
薛明诚大笑出声。
笑声在破败的院子里回荡，惊起了林中归巢的飞鸟。
他转过身，看着刘文镜。
“文镜兄，你收了个好徒弟。”
薛明诚语气中带着毫不掩饰的羡慕。
“比你强，比我强。”
刘文镜转过头，看着薛明诚。
两人相视一笑。