桌子空着，但桌面上摆着一壶未动的茶水。
壶嘴朝向楼梯口。
有人坐过，临时起身上了楼。
茶壶没收走，说明很快还会回来。
许清流按下心里那点疑虑，拉着许大川往柜台走。
掌柜是个四十来岁的干瘦男人，脸上带着生意人特有的精明相，看见兄弟俩过来，眼皮都没怎么抬。
“一间房，靠后院的。”许清流从袖子里摸出碎银子搁在柜面上。
掌柜伸手去拨银子，手指刚碰到，动作停了。
他的视线落在许清流腰间。
县学内舍生的腰牌，黄铜打制，正面刻着河谷县学四个字，背面有编号和学政的印鉴。
这东西在乡下不算什么，但在官道驿站，代表的是有功名在身。
大梁律例明文规定，持有官学腰牌的生员，地方驿站须以礼相待，不得刁难盘剥。
掌柜的态度立刻客气了三分。
“小相公是去郡城赶考的？”
许清流点了点头，没多话。
“后院有间丙字号房，窗户朝外，安静。”
掌柜从柜台下面摸出一把铜钥匙，双手递过来。
许清流接过钥匙，又问了一句：“我们骡子拴在马厩西边了，劳烦添一把草料。”
掌柜应了。
兄弟俩没急着上楼，先在大堂角落找了张空桌坐下。
许清流冲着端盘子路过的店小二招了招手。
“两碗素面，一碟咸菜，再来一壶热水。”
许大川在旁边伸着脖子看了看隔壁桌上那盘油汪汪的酱牛肉，嗓子眼动了动。
“幺弟，加一盘肉呗，赶了一天路，嘴里淡出鸟来了。”
“不加。”
许清流压低声音：“出门在外，吃食越简单越好，你知道这驿站的厨子干不干净？万一闹肚子，明天赶路就废了。”
许大川张了张嘴，又合上了。
道理他懂，就是嘴馋。
“行吧行吧。”
许大川咂咂嘴，老老实实端起碗筷，把面前那碟黄瓜咸菜往自己这边拽了拽。
面条端上来了。
粗瓷大碗，面条煮得软烂，上头飘着几片葱花，一点油星子都看不见。
许大川叹了口气，低头呼噜噜地往嘴里扒。
许清流吃得慢，筷子一根一根地挑着面条，脑子里还在转。
马厩里那三匹马的事，他暂时想不通，索性先搁下。
明天天一亮就走，多一事不如少一事。
他正这么想着，大堂的木门被人从外面猛地推开了。
夜风灌进来，呜呜地响。
门口挂着的那两盏气死风灯被吹得来回乱晃，影子在墙上忽大忽小。
一个小姑娘跨过门槛走了进来。
身量不高，大约十一二岁的年纪，穿着一件鹅黄色的窄袖短袄，外头罩了件月白色的坎肩。
头上扎着双丫髻，发间别着一支嵌红宝石的小银簪。
五官精致，皮肤白净，眉头微微拧着，下巴抬得老高。
一双杏眼扫过大堂的时候，脸上的表情三个字就能概括，不耐烦。
她身后跟着三个人。
两男一女，穿着统一的青灰短褐，腰间束着皮带。
走路的步伐极稳，脚步落地几乎没有声响。
许大川低头扒面，没怎么在意。
许清流用余光扫了一眼，随即收回来。
这丫头身上的衣料，乍一看不算顶级华贵，但剪裁极其合身。
袖口和领口都用暗线绣着一种纹样，灯光太暗，看不真切，但那种暗纹工艺本身就不便宜。
更让他留意的是她身后那三个人的站位。
两男分列左右，一女紧跟其后。
品字形。
三面护住了小姑娘的退路和两翼。