秋日午后。
李家村的后山吹来一阵风，卷起地上的枯黄落叶。
落叶在泥土上翻滚，发出沙沙的声响。
许清流推开刘家后院的木门。
院子里很安静，阳光穿过稀疏的竹叶，在青石板上投下细碎的光斑，光斑随着风的吹拂，在地面上缓缓移动。
刘文镜坐在石桌旁，手里捧着一本泛黄的古籍。
自从学堂关闭，经历了那场风波，这位老童生的心境发生了变化。
他不再整日愤世嫉俗，眉宇间的郁结散去不少，多了一份沉淀后的平静。
他穿着一件洗得发白的青色长衫，头发用一根木簪随意挽起，透着一股隐士的味道。
许清流走到石桌前，站定。
“先生。”
刘文镜没有抬头，视线依然落在书页上，手指捏住书页的一角，翻过一页，发出轻微的纸张摩擦声。
“王富贵派人来了？”刘文镜语气平缓，视线在字里行间移动。
“是。”
许清流点头。
“管事老李送来了中秋的帖子，还带了一个消息。”
刘文镜手指停在书页边缘。
“河谷县的县令，中秋之夜会去听竹轩。”
许清流说出这句话，语气没有起伏。
刘文镜抬起头，目光落在许清流脸上。
他合上书本，将其平放在石桌上，书封上没有名字，只有岁月留下的斑驳痕迹。
县令。
这是一县的父母官，掌握着河谷县所有读书人的生杀大权。
科考的县试，县令就是主考官，县令的喜好，直接决定了县试的录取名单。
“你怎么看？”
刘文镜端起桌上的粗瓷茶碗，喝了一口凉茶，茶水有些苦涩，他微微皱了皱眉。
许清流拉开一张竹椅，坐了下来。竹椅发出轻微的吱呀声。
“这是天大的机遇，也是暗藏杀机的深渊。”
许清流直视刘文镜的眼睛。
刘文镜放下茶碗，手指在桌面轻轻敲击，示意他继续。
“县令到场，听竹轩的雅集就不再是普通的诗会，而是一场科考前的摸底。”
许清流手指在石桌上轻轻滑动，画出一个无形的圈。
“那些富家公子、寒门才子，都会拼了命地表现，谁能入县令的眼，明年的县试就稳了一半，王富贵提前三天把消息递给我，就是想让我做好准备，在县令面前给他长脸。”
“你想借这个机会入局？”刘文镜问。
“我必须入局。”
许清流语气笃定。
“我顶着诗仙弟子的名头，县令既然去了，必定会关注我。”
“我若退缩，这几个月造的势就会崩塌，王富贵会怀疑我，那些借书给我的才子也会看轻我。”
刘文镜眉头微皱，额头上的皱纹挤在一起。
“但你想过后果没有？”
刘文镜声音沉了下来。
“你要入县令的眼，就必须出彩，你要出彩，就势必会压过在场所有人的风头。”
“那些权贵子弟、世家公子，他们准备了几个月，甚至几年，就为了在县令面前露脸，你把他们的风头抢光，等同于断了他们的前程。”
许清流没有说话，静静地听着。
“断人前程，如杀人父母。”
刘文镜盯着许清流，语气严厉。