“那我若继续往前，会怎样？”
祁亮回答得没有任何犹豫：“轻则被人请去喝茶。”
“重呢？”
“重则被人安排一场意外。”
祁亮的语气冷下来。
“现在京城里最不缺的就是想借死人做文章的活人，你那张脸在河谷县是个巧合，进了京城就是一把刀。谁握住你，谁就能拿你去捅人。”
寒风灌进巷子，许清流领口的棉布被吹得翻起来。
他把领口按下去，沉默了一会儿。
“秋闱在八月。”
祁亮点头。
“眼下正月。”
“嗯。”
“中间还有半年。”
祁亮拧着眉，没接话，等着他把话说完。
许清流把包袱换到另一边肩上：“秋闱开考前一个月进京就够了，现在进去，除了给自己找麻烦，没有任何好处。”
祁亮长出一口气，整个人松下来，肩膀都垮了几分。
“你总算说了句人话。”
许清流瞥了他一眼。
祁亮立刻摆手：“别误会，我不是小看你。但你要是一头扎进去，以你现在的身份和手里的牌，根本接不住那些人的招。”
“你当那帮人是铁锋？铁锋好歹还有个任务在身上，不敢把你怎么样。京城里那些真正想借你做文章的人，可没有铁锋那么多顾忌。”
许清流没吭声。
“留在霈城一两个月，避开京中这阵风口。”
祁亮说着，语气里多了点正经。
“这里离京城骑马就一天半的路，消息不会断。等局势明朗些，再进去也不迟。”
许清流想了想。
霈城是京畿门户，南来北往的商旅官差都要经过，各方消息汇聚于此。留在这里，既能随时掌握京城动向，又不至于把自己送到刀口上。
他点了下头：“可以。”
祁亮的表情瞬间活泛起来，那股在书院里欠打的劲又冒出来了。
“这就对了嘛。你要是一头扎进去，我还得想办法给你收尸，麻烦得很。”
许清流转过头看他。
“你盼我点好。”
祁亮双手一摊：“我这是把最坏的说出来，免得你又装成游医、乞丐、算命先生，跑到别人刀口下面去。”
祁亮忽然皱起眉头。
他刚才光顾着听许清流讲怎么逃出河谷县、怎么扮游医、怎么用臭药包熏退差役，满脑子都是这人胆子真大和铁锋脸上一定精彩，有个关键问题反而漏了。
“等等。”
祁亮抬手打断了已经准备换话题的许清流，手指朝他的脸比划了一圈。
“你既然知道有人盯你这张脸，怎么不继续乔装？草药汁也好，锅底灰也好，哪怕贴个假痣呢。你倒好，洗得干干净净，挂着腰牌就进城了。你不嫌命长？”
许清流把包袱带子在手里绕了一圈。
“顶着这张脸会惹麻烦。”
“那你还——”
“但也能找到朋友。”
祁亮的话卡在嗓子眼。
许清流的声音没什么起伏，跟在书院讨论课业差不多。