“厂长，事情不是您看到的那样！”刘海中慌忙解释。
杨厂长脸色铁青：“那我倒要听听，究竟是怎样？”
“上班时间不干活，聚众斗殴！像什么话！”
刘海中急得满头大汗，支支吾吾地找借口。
“我亲眼所见你还想抵赖？”杨厂长厉声打断，“作为车间管事，不但不约束工人，还带头闹事！简直无法无天！”
刘海中后背发凉，强作镇定道：“是他们不听管教，我一时情急才……”
“刘海中你少血口喷人！明明是你没事找事！”工人们立刻反驳。
“对！别想颠倒黑白！”
这几个人心里清楚，要是不在厂长面前据理力争，往后刘海中指不定怎么刁难他们。
杨厂长听出蹊跷，皱眉道：“都别吵！一个一个说清楚！”
“我先说！”
“让我来说！”
现场又陷入七嘴八舌的混乱，气得杨厂长额头青筋直跳。
他随手点了个一直在干活的老实工人：“你离得近，应该都清楚。实话实说，有我担着！”
那人怯怯地看了眼刘海中，又瞥了眼怒容满面的厂长，终于鼓起勇气将前因后果和盘托出。
原来竟是工人们私下议论刘海中被他听见，刘海中扬言要扣奖金才引发冲突。
“谁允许上班时间闲聊？谁给你的权力随便扣工人奖金？”杨厂长的目光如刀子般扫过众人。
刘海中舌头打结，冷汗直流。
最终杨厂长宣布：扣除刘海中当月奖金，其余人警告处分，并全厂通报。
消息瞬间传遍轧钢厂。钳工车间里，工人们嚼着舌根：
“刘海中真把自己当人物了，扣钱的事也敢乱做主？”
“该！杨厂长罚得好！”
易中海默默听着，暗自庆幸今天没把火撒到工人头上，否则现在倒霉的就是自己。这些势利眼，求人时一口一个师傅，出了事恨不得踩上几脚，真是墙倒众人推。
而锻工车间里，挨了处分的工人们反倒松了口气——至少奖金保住了。唯独刘海中如坐针毡：不仅丢了奖金，车间管事的职务也被撤换，美其名曰“管理失职，从重处理”。
“好事想不起我是管事的，出了事倒记得清楚！”刘海中气得肝疼，整个下午都耷拉着脑袋。他总觉得杨厂长是存心让他在工人面前抬不起头。
下班铃响后，工人们勾肩搭背地往外走，毫不避讳地继续议论刘海中的窘态。刘海中故意磨蹭到最后，却在厂门口撞见同样迟归的易中海。
两人对视一眼，各自脸色晦暗。
“一大爷，你说杨厂长什么意思？明明是那些人先嚼舌根，凭什么只罚我？”刘海中憋不住火。
易中海叹气：“领导的心思谁猜得透？你得去问厂长本人。”
“都这时候了还打官腔！”刘海中恼道，“今天厂里议论你的闲话少吗？”
易中海脸一沉：“不会说话就闭嘴！”
“得，我不讨嫌了。”刘海中扯出个苦笑，“你就说，我怎么把管事职位弄回来？”
“我要有这本事，还跟你在这儿耗？”易中海甩手就走。在他看来，失了权的刘海中早已不足为惧。杨厂长的重罚恰恰说明——刘海中根本不得重视。
这本该让易中海暗喜，可他现在笑不出来。
毕竟自己也是流言里的主角。要是平时，他非喝两杯庆祝不可。
快到大院时，墙根下的闲话飘进易中海耳朵：
“刘家和阎家那点事儿不稀奇，易中海才真绝！厂里最高工资，咋就看上贾张氏了？”
“咱院多少年轻漂亮的，他这什么眼光？”
甚至有人哄笑：“该不是想让贾张氏老树开花吧？”
易中海正要发作，却见何雨柱拎着饭盒晃悠过来。他急忙喊住：“柱子！”
墙根的妇人们顿时噤声，讪讪道：“一大爷回来了啊……”
何雨柱笑眯眯凑近：“一大爷有事？”
易中海顺水推舟：“陪我去喝两杯？”
“成！我给雨水送完菜就来找您！”何雨柱答得爽快。他心知易中海这是没脸回家借酒消愁——正好，今晚说啥也得再薅一把！