老头哆嗦着说，“半个时辰前就走了……说是家里有急事，连夜走的……”
“往哪儿走了？！”
“不、不知道啊……他们没细说……”
赵铁柱眼睛都红了。他松开老头，在店里转了一圈，楼上楼下都空了，房间里收拾得干干净净，连张纸都没留下。
真走了。
走得干干净净。
赵铁柱心里一片冰凉，他转身，看着那吓得直哆嗦的店老板，一股邪火涌上来！
“妈的！”他抬腿就是一脚，踹在老头肚子上。
“哎哟！”老头惨叫一声，滚倒在地。
赵铁柱还不解气，上去又是一脚：“废物！连人去哪儿了都不知道！”
老头捂着肚子，蜷在地上，哼哼唧唧，话都说不出来了。
赵铁柱喘着粗气，看着空荡荡的客栈，最后狠狠啐了一口：“走！”
带着人，灰溜溜地回去了。
……
盐帮的大厅，天还没黑就坐满了人。
这厅堂不讲究，青砖地面磨得坑坑洼洼，墙上挂着几张兽皮，角落里堆着麻袋！
空气里一股子咸腥味——是盐味儿，腌进砖缝里了，多少年都散不掉。
罗永烈坐在正中的虎皮椅上，眉头紧皱。
他面前的桌子上摆着酒坛子，可没人动。陪在下首的是四个结拜兄弟，都是阳城地面上有头有脸的帮派头子。
罗永烈气得往桌上一拍，道：“昨天堂会结束后，曹斌找到我，说要对我们盐税再多加三成，这是要把我们往死路上逼！
左边第一个，长得跟人熊似的，满脸横肉，胳膊比常人腿还粗。
这是伏虎会的帮主刘二彪，练的是外家硬功，据说能单手劈开青石板。他这会儿正瞪着眼，嗓门大得像敲破锣：
“妈了个巴子！曹斌欺人太甚！”
他一巴掌拍在桌子上，震得酒碗跳起来，“让你在戏台上，当着那么多人的面打自己闺女！这不是打青雀，这是打盐帮的脸！打咱们兄弟几个的脸！现在还想增加三成税！给他拼了吧！”