岳鹏举连声赞叹，句句切中要害。
贾瑛却神色笃定，语气沉稳：
“此枪一旦量产成熟，至少两百年内，火器之术无人能越其右！”
“但威力太盛，对骑兵的压制近乎碾压——若流散出去，边镇诸将、胡族部落人人自危，朝中必生巨澜！”
“故而只能暗中研造！”
“京畿之地，锦衣卫耳目密布，明岗暗哨交织如网，稍有动静便引火烧身。唯有退回燕云，山高水远，才能放手施为！”
“你此番回去，不必扩军，不必招降胡骑，只需密设工坊，专攻火器！”
“你前番入京的表现，已然惹得天子侧目。若再大张旗鼓练新卒、纳降骑，等于自投罗网！”
岳鹏举闻言，面露茫然，长叹一声：
“末将入城后，军纪如铁，百姓毫发无损；宫门内外，更是严防死守，禁绝闲杂出入！”
“陛下为何仍不放心，硬要将我扣在京中？”
“莫非……真是我哪里失了分寸？”
显然，
这位沙场之上运筹如神的名将，面对庙堂暗涌，终究少了几分警觉。
贾瑛摇头苦笑：
“就因为你太无可挑剔了！”
“人非圣贤，谁能不犯错？连古之圣者尚有疏漏，何况大乾朝的臣子？倘若庆隆帝发觉某位将领既不敛财，也不近女色，更无骄矜之态，偏偏手握边关雄兵，将士视若父兄，百姓奉如神明——”
“你当真以为，坐在龙椅上的人，会睡得安稳？”
岳鹏举垂眸不语。
话音入耳，他眉间微动，似有所悟；可那副刚直如铁的神情却未松半分——
纵然明白这般清正反倒招忌，他也绝不会为求自保而弯下脊梁。
贾瑛望着他，只觉喉头微涩，摇头轻叹。
这便是岳鹏举啊！
若哪天他学会揣摩上意、周旋权术，八面玲珑地活成了庙堂里的泥胎木偶，那站在贾瑛心里的，便再不是那个令敌胆寒、令民仰止的真将军了。
人各有骨，各守其道。
贾瑛只得退一步，缓声道：
“既然如此，想让陛下早些准你返边，就只能走这条路。”
“明日便递折子！”
“明明白白要田要银、要宅要赏——让陛下亲眼看见：岳鹏举也是凡人，也贪些实惠，也念着家小温饱！唯有如此，才肯放心让你继续镇守北疆！”
“非得如此？难道……再无他策？”
岳鹏举语气迟疑，手指无意识攥紧衣袖。
他从来不懂绕弯子，更不擅装糊涂。
否则当年也不会被十二道金牌催得星夜兼程回京，最后枷锁加身，冤死风波亭。
贾瑛不再多劝，目光一沉，声如金石坠地：
“不行！”
“这赏，你受也得受，不受也得受！”
岳鹏举怔住片刻，终是躬身抱拳，低声应下。
次日清晨。
岳鹏举亲笔具奏，为全军将士请功，字字恳切，句句实在，连自己想要几顷良田、多少纹银，都写得清清楚楚。
朝堂之上，果然立见分晓。
庆隆帝一反此前推诿拖沓之态，当场拍案定调，对征北军大加封赏。
一则，扫平乌桓残部、拓土千里，功在社稷；
二则，危局之中火速回援，护住皇城根脉，免遭宵小劫掠。