如今贾瑛主动请缨赴边，贾政心底那点不甘与热望，全都压在这少年肩上了。
席间闲谈，
贾瑛也瞧出了贾政眉宇间那一抹难以言说的郁结。
原来这朝中爵禄，向来分作两类：
一是凭战功挣来的勋爵，一是依祖荫授的贵爵。
当年宁荣二公受封一等国公，正是血战沙场换来的勋爵；
虽可世袭，却有严规：非嫡长子不得承袭，身有残缺者亦不得继；
若后人不亲赴疆场建功，便只能领一份虚衔厚禄，再无统兵理政之权。
譬如宁国府贾代化，未曾披甲，只袭得一等将军贵爵；
其子贾敬本该袭二等将军，偏入道观炼丹修仙，爵位便落到了贾珍头上——三等威烈将军，听着威风，实则空有俸禄，手无半分兵权。
荣国府稍异些。
贾代善（贾母亡夫）早年征战有功，承袭了贾源的国公勋爵。
勋爵自上而下：亲王、郡王、公、侯、伯、子、男；
贵爵则分五等：一至五等将军。
贾代善之子贾赦，从未上阵，自然无缘勋爵，只得了“一等将军”贵爵。
照此推去——
贾珍之子贾蓉，将来顶多承四等将军；
贾赦之子贾琏，稳稳接二等将军之衔。
两府祖上，曾有“两世三公”的赫赫声威；
传到今日，满门上下，竟无一人手握实权，全是挂名吃俸的贵爵。
贵爵五代而终。
若五等将军之后，再无人沙场立功，
五代过后，连这点体面也将烟消云散。
这，也是贾府上下急于另寻出路的根由之一——
贾赦、贾敬、贾珍占着爵位，却荒于政务；
贾琏、贾蓉之流，更是难堪大任。
长此以往，门庭倾颓，只是迟早的事。
贾府注定衰败。
贾政日日盯着贾宝玉、贾环伏案苦读，盼着他们有朝一日金榜题名，撑起荣国府那摇摇欲坠的门楣。
至于袭爵？
二房压根儿没这个指望——甭说是世袭罔替的公爵，便是个虚衔，也轮不到他们头上。
书房里，烛火微晃。
贾政拉着贾瑛说了半日掏心窝子的话，字字沉甸甸，句句带分量。
明眼人都看得出，这位荣国府名义上的当家人，虽常年甩手不管事，却并非糊涂人；他心里清楚，府里早已是外强中干，银库见底、人情凋敝、根基松动。
只是大势已去，独木难支罢了。
贾瑛听罢，胸口发闷，喉头微哽。
临出门时，贾政忽然上前两步，仔仔细细打量他一番，忽而长叹一声：
“景言此去边关！”
“务必咬紧牙关、绷住心神！军营里那些斗鸡走狗、酗酒狎妓的腌臜勾当，一概不许沾！”
“你爹和你大哥，就是前车之鉴！”
贾政是正经八百的读书人，开口闭口必称学名，从不叫“瑛哥儿”“二爷”这类俗气称呼。
贾瑛躬身应下，声音干脆利落。
待他转身离去，背影挺拔如松，竟隐隐透出几分老太爷当年的风骨。
贾政怔在原地，心头一震。
“这么块好料子，偏生在贾赦那混账屋里长成的！”
“若真是嫡长孙该多好——凤凰落在麻雀窝里，终究是委屈了！”
“可惜啊……”